Un phénomène extrêmement rare, la superfétation, ou superfœtation, est le fait qu'une femme tombe enceinte alors qu'elle est déjà enceinte, à quelques jours d'intervalle seulement. Seulement une dizaine de cas sont actuellement confirmés dans le monde. Les grossesses superflues, en revanche, sont plus fréquentes chez les animaux, en particulier les rongeurs comme les lapins.

Habituellement, une femme arrête d'ovuler lorsqu'elle tombe enceinte. La superficialité est le fait d'avoir deux ovulations, retardées de quelques jours. On peut donc observer deux fécondations des ovocytes, qui peuvent être le résultat de deux relations : avec la même partenaire ou deux hommes différents. 

Les deux fœtus s'implanteront dans l'utérus et évolueront plus tard. Ils auront donc des poids et des tailles différents. Le phénomène est d'autant plus exceptionnel que la modification de l'endomètre, également appelée muqueuse utérine, n'est généralement pas compatible avec l'implantation d'un autre ovule dans l'utérus. En effet, dans les jours qui suivent la fécondation, elle va s'épaissir avec l'apparition de vaisseaux sanguins et de cellules pour offrir un environnement favorable à l'implantation.

Le cas de la fécondation in vitro (FIV)

En France, lors d'une FIV, les médecins implantent au maximum deux embryons dont l'âge peut varier de J2 à J4 par exemple. Leur mandat sera reporté de quelques jours. On peut alors parler de grossesse superflue.

Dans la plupart des cas, un examen médical approfondi expliquera ce phénomène exceptionnel. Dans une étude publiée en 2008 par le Journal d'obstétrique et de biologie de la reproduction *, les scientifiques avancent plusieurs suggestions : 

• Un système génétique « stimule qualitativement et/ou quantitativement la production placentaire d'hCG, peut déclencher une autre ovulation et permet l'implantation » ; 
• Double ovulation : elle survient parfois chez les femmes sous médication pour favoriser la procréation ; 
• Une malformation utérine : comme un utérus didelphique, aussi appelé utérus double, par exemple.

Dans le cas de la superficialité, on ne peut pas parler de jumeaux conçus au cours d'un seul rapport sexuel. Les jumeaux monozygotes sont produits à partir du même œuf divisé en deux au cours des 15 premiers jours suivant la fécondation. Dans le cas de jumeaux dizygotes, ou « jumeaux fraternels », on observe la présence de deux ovocytes ayant été fécondés par deux spermatozoïdes au cours d'un même rapport.

La rareté des cas et le scepticisme de certains professionnels de santé vis-à-vis de ce phénomène, rendent les grossesses superflues difficiles à détecter. Certaines seront confondues avec les grossesses gémellaires dizygotes.  

C'est principalement le retard de croissance intra-utérin d'un des fœtus qui permet de suspecter une superficialité. Il sera important de déterminer si la différence de taille est due à une différence d'âge gestationnel ou s'il s'agit d'un trouble de la croissance qui pourrait être le symptôme d'une anomalie ou d'un problème de santé à l'avenir. bébé.

Comme dans le cas d'un accouchement gémellaire, l'accouchement du premier fœtus déclenchera celui du second. Les nourrissons sont livrés en même temps, même si l'un des bébés sera légèrement moins développé.