1) lié à l'augmentation de la production d'hormone de croissance

– Les symptômes de l'acromégalie sont liés, en premier lieu, aux effets de la production anormalement élevée de GH et d'une autre hormone, l'IGF-1 (Insulin Growth Factor-1) qui est « contrôlée » par la GH :

Ils comprennent :

• une augmentation de la taille des mains et des pieds ;

• une modification de l'aspect du visage, avec un front arrondi, des pommettes et des arcades sourcilières saillantes, un nez épaissi, un épaississement des lèvres, un écartement des dents, une langue plus épaisse, un menton « galoche » ;

• douleurs articulaires (arthralgies) ou dorsales (douleurs rachidiennes), picotements ou picotements dans les mains associés au syndrome du canal carpien dus à l'épaississement de l'os du poignet comprimant le nerf médian ;

• d'autres symptômes, tels que transpiration excessive, fatigue, perte auditive, modification de la voix, etc.

2) lié à la cause

– D'autres symptômes sont liés à la cause, c'est-à-dire le plus souvent à la tumeur bénigne de l'hypophyse qui, en augmentant le volume de cette dernière, peut comprimer d'autres structures cérébrales et/ou diminuer la production d'autres hormones hypophysaires :

• mal de tête (maux de tête) ;

• troubles visuels ;  

• diminution de la sécrétion d'hormones thyroïdiennes provoquant frissons, ralentissement général, constipation, ralentissement du rythme cardiaque, prise de poids, avec parfois l'existence d'un goitre ;

• diminution de la sécrétion d'hormones surrénales (fatigue, perte d'appétit, diminution de la pousse des cheveux, hypotension, etc.) ;

• diminution de la sécrétion d'hormones sexuelles (trouble de la menstruation, impuissance, infertilité, etc.).

 3) Autres

- L'excès de sécrétion de GH s'accompagne parfois d'une augmentation de la production d'une autre hormone, la prolactine, qui peut provoquer une augmentation mammaire chez l'homme (gynécomastie), une sécrétion de lait et une diminution de la libido chez la femme comme chez l'homme, un allongement ou un arrêt des cycles menstruels chez la femme…

– L’acromégalie s’accompagne souvent d’autres troubles comme le diabète, l’hypertension artérielle, l’apnée du sommeil, les calculs de la vésicule biliaire, les nodules, voire le cancer de la thyroïde, et il existe aussi un excès de cancer du colon, d’où quelques recherches complémentaires parfois demandées (échographie de la thyroïde, bilan d'apnée du sommeil, coloscopie, etc.).

Les symptômes apparaissent très lentement, de sorte que le diagnostic n'est généralement posé qu'après plusieurs années d'évolution (de 4 à plus de 10 ans). Elle se fait assez souvent dans un premier temps sur l'apparence physique, lorsque la personne atteinte (ou son entourage) s'aperçoit qu'elle ne peut plus mettre ses bagues, a changé de pointure de chaussure et de pointure de chapeau. 

Parfois aussi, ce sont des photographies qui mettent en évidence les changements anormaux du visage au fil du temps.