Ce trouble de l'alimentation est lié à un réel crise compulsif ainsi qu'un perte de contrôle de l'esprit sur le corps, Voilà pourquoi activités quotidiennes comme manger des repas en société peut être un véritable défi pour les personnes atteintes de boulimie.

• Phases de suralimentation au cours de laquelle la personne mangera jusqu'à ce qu'elle atteigne le point d'inconfort ou de douleur. L'apport alimentaire sera beaucoup plus élevé que celui pris lors d'un repas ou d'une collation normale;
• Phases de jeûne en pensant qu'elles pourront restaurer la prise de poids ;
• vomissement causé après avoir mangé;
• Fabrication diurétiques, laxatifs ou lavements ;
• Pratique sportive intensive ;
• Isolement ; 
• Sautes d'humeur, irritabilité, tristesse, culpabilité, honte ;
• Préoccupations anormales concernant la forme et le poids du corps entraînant une vision négative de l'image corporelle.

Déroulement d'une crise de boulimie

L'avant-crise

Le perfectionnisme qui guide la personne boulimique crée des tensions internes ainsi qu'un sentiment de manque, d'anxiété et d'irritabilité.

Crise

A une perte de contrôle ainsi que  besoin de satisfaire une impulsion peut alors envahir la personne boulimique. Le début de la crise correspond au moment où la volonté cède le pas à cette pulsion qui devient insupportable et où la personne boulimique va tenter de compenser ce qui est le plus souvent ressenti comme un vide intérieur.

Pour ce faire, elle va ingérer une grande quantité de nourriture en très peu de temps, au détriment de la notion de plaisir. Les aliments sont choisis et sont de préférence sucré et riche en calories.

Un sentiment de culpabilité dépassera la satisfaction de voir l'impulsion satisfaite et conduira à la phase de vomissement. Il s'agit d'une vraie purge, censé apporter un certain soulagement. Dans certains cas, vomissement peut également s'accompagner de laxatifs, de diurétiques ou encore de lavements.

Après la crise

Honte et culpabilité puis laisser place à un sentiment de dégoût, ce qui va conduire à une envie de se reprendre en main et de ne plus recommencer. Mais ces crises font partie d'un cercle vicieux qui est difficile à sortir de la simple volonté car, plus qu'une simple habitude, la frénésie alimentaire fait partie d'un rituel.

Évaluation psychopathologique

Pour établir un diagnostic de boulimie, divers facteurs doivent être observés dans le comportement de la personne.

En Amérique du Nord, l'outil de dépistage habituel est le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV) publié par l'American Psychiatric Association. En Europe et ailleurs dans le monde, les professionnels de santé utilisent généralement la Classification internationale des maladies (CIM-10).

En résumé, pour évoquer un trouble boulimique, il faut noter la présence de hyperphagie boulimique au cours de laquelle la personne a l'impression que perd totalement le contrôle de son comportement ce qui la conduira à avaler en un temps limité une quantité de nourriture bien supérieure à la normale. Enfin, la présence de comportements compensatoires est nécessaire pour parler de boulimie sachant que les crises et les comportements compensatoires doivent survenir en moyenne 2 fois par semaine pendant 3 mois consécutifs. Enfin, le médecin évaluera lal'estime de soi de la personne afin de voir si celle-ci est trop influencée par le poids et la silhouette comme c'est le cas chez les personnes boulimiques.

Bilan somatique

En plus de laévaluation psychopathologique, un examen physique complet est souvent nécessaire afin d'évaluer les conséquences des purges et autres comportements compensatoires sur la santé du patient.

L'examen recherchera les problèmes :

• Cœur tels que les troubles du rythme cardiaque;
• dentaire y compris l'érosion de l'émail des dents ;
• Gastro-intestinal tels que les troubles de la mobilité intestinale;
• osseux, notamment une diminution de la densité minérale osseuse ;
• un rein ;
• dermatologique.

Test de dépistage EAT-26

Le test EAT-26 permet de dépister les personnes pouvant souffrir de troubles de l'alimentation. Il s'agit d'un questionnaire de 26 items que le patient remplit seul puis le remet à un professionnel qui l'analyse. Les questions permettront d'interroger la présence et la fréquence des régimes, les comportements compensatoires et le contrôle que la personne exerce sur son comportement alimentaire.

Source : Pour la version française du test de dépistage EAT-26, Leichner et al. 1994⁹

Complications de la boulimie

Les principales complications de la boulimie sont les troubles physiologiques plus ou moins graves induits par les comportements hémorragiques compensatoires.

Les vomissement les maladies répétées peuvent provoquer diverses affections telles que : érosion de l'émail des dents, inflammation de l'œsophage, gonflement des glandes salivaires et baisse du taux de potassium pouvant entraîner des troubles du rythme voire une insuffisance cardiaque.

La prendre des laxatifs elle provoque également de nombreux troubles parmi lesquels on peut observer une atonie intestinale (manque de tonus du tube digestif) provoquant constipation, déshydratation, œdème et même une baisse du taux de sodium pouvant conduire à une insuffisance rénale.

À propos du restrictions diététiques, ceux-ci peuvent induire une anémie, une aménorrhée (arrêt des règles), une hypotension, un ralentissement cardiaque et une baisse du taux de calcium pouvant provoquer l'ostéoporose.

Enfin, la toxicomanie (drogues et alcool), souvent présente chez les personnes boulimiques, peut entraîner d'autres troubles somatiques. De plus, l'usage de ces substances peut également conduire la personne à adopter des comportements à risque en raison de la désinhibition (rapports sexuels non protégés, etc.).