Les TCA sont très divers et leurs manifestations sont extrêmement variées. Ce qu'ils ont en commun : ils se caractérisent par un comportement alimentaire et un rapport à la nourriture perturbés, et ont un impact négatif potentiellement grave sur la santé humaine.

Anorexie mentale (de type restrictif ou associée à une suralimentation)

L'anorexie est le premier ATC à être décrit et reconnu. On parle d'anorexie mentale, ou nerveuse. Elle se caractérise par une peur intense d'être ou de devenir gros, et donc une forte envie de perdre du poids, une restriction alimentaire excessive (allant jusqu'au refus de manger), et une déformation du corps. l'image corporelle. Il s'agit d'un trouble psychiatrique qui touche majoritairement les femmes (90 %) et qui apparaît généralement à l'adolescence. L'anorexie toucherait 0,3% à 1% des jeunes femmes.

Les caractéristiques de l'anorexie sont les suivantes :

1. Restriction volontaire des apports alimentaires et énergétiques (voire refus de manger) entraînant une perte de poids excessive et se traduisant par un indice de masse corporelle trop faible par rapport à l'âge et au sexe.
2. Peur intense de prendre du poids ou de devenir obèse, même maigre.
3. Distorsion de l'image corporelle (se voir gros ou gros quand on ne l'est pas), déni du poids réel et de la gravité de la situation.

Dans certains cas, l'anorexie est associée à des épisodes de frénésie alimentaire (frénésie alimentaire), c'est-à-dire l'ingestion disproportionnée de nourriture. La personne se « purge » ensuite pour éliminer les calories en excès, comme les vomissements ou l'utilisation de laxatifs ou de diurétiques.

La malnutrition causée par l'anorexie peut être responsable de nombreux symptômes. Chez les jeunes femmes, les règles disparaissent généralement en dessous d'un certain poids (aménorrhée). Des troubles digestifs (constipation), une léthargie, de la fatigue ou des frissons, des arythmies cardiaques, des déficits cognitifs et un dysfonctionnement rénal peuvent survenir. Si elle n'est pas traitée, l'anorexie peut entraîner la mort.

Boulimie

La boulimie est un ATC caractérisé par une consommation excessive ou compulsive d'aliments (hyperphagie boulimique) associée à des comportements de purge (tentative d'élimination des aliments ingérés, le plus souvent par des vomissements provoqués).

La boulimie touche principalement les femmes (environ 90 % des cas). On estime que 1% à 3% des femmes souffrent de boulimie au cours de leur vie (il peut s'agir d'épisodes isolés).

Il est caractérisé par:

• épisodes récurrents de frénésie alimentaire (avaler de grandes quantités de nourriture en moins de 2 heures, avec le sentiment de perdre le contrôle)
• épisodes récurrents « compensatoires », destinés à prévenir la prise de poids (purge)
• ces épisodes surviennent au moins une fois par semaine pendant 3 mois.

La plupart du temps, les personnes boulimiques ont un poids normal et cachent leurs « crises », ce qui rend le diagnostic difficile.

Frénésie alimentaire

Les crises de boulimie ou crises de boulimie «compulsives» s'apparentent à la boulimie (une absorption disproportionnée de nourriture et un sentiment de perte de contrôle), mais elles ne s'accompagnent pas de comportements compensatoires, comme des vomissements ou la prise de laxatifs.

La suralimentation est généralement associée à plusieurs de ces facteurs :

• manger trop vite;
• manger jusqu'à ce que vous vous sentiez « trop rassasié » ;
• mangez de grandes quantités de nourriture même lorsque vous n'avez pas faim;
• manger seul à cause d'un sentiment de honte à propos de la quantité de nourriture ingérée;
• sentiment de dégoût, de dépression ou de culpabilité après l'épisode de frénésie alimentaire.

La suralimentation est associée à l'obésité dans la grande majorité des cas. La sensation de satiété est altérée voire inexistante.

On estime que trop manger (troubles de l'hyperphagie boulimique, en anglais) est le TCA le plus courant. Au cours de leur vie, 3,5 % des femmes et 2 % des hommes seraient touchés¹.

Alimentation sélective

Cette nouvelle catégorie de DSM-5, assez large, comprend troubles alimentaires sélectifs et/ou d'évitement (ARFID, pour Trouble évitant/restrictif de la prise alimentaire), qui concernent principalement les enfants et les adolescents. Ces troubles se caractérisent notamment par une très forte sélectivité envers les aliments : l'enfant ne mange que certains aliments, les refuse beaucoup (à cause de leur texture, de leur couleur ou de leur odeur, par exemple). Cette sélectivité a des répercussions négatives : perte de poids, dénutrition, carences. Dans l'enfance ou l'adolescence, ces troubles de l'alimentation peuvent interférer avec le développement et la croissance.

Ces troubles sont différents de l'anorexie en ce qu'ils ne sont pas associés à une volonté de perdre du poids ou à une image corporelle déformée.².

Peu de données ont été publiées sur le sujet et donc on sait peu de choses sur la prévalence de ces troubles. Bien qu'ils commencent dans l'enfance, ils peuvent parfois persister à l'âge adulte.

De plus, le dégoût ou l'aversion pathologique pour la nourriture, après un épisode d'étouffement par exemple, peut survenir à tout âge, et serait classé dans cette catégorie.

Pica (ingestion de substances non comestibles)

Le pica est un trouble caractérisé par l'ingestion compulsive (ou récurrente) de substances non alimentaires, telles que la terre (géophagie), les pierres, le savon, la craie, le papier, etc.

Si tous les bébés traversent une phase normale durant laquelle ils mettent tout ce qu'ils trouvent dans leur bouche, cette habitude devient pathologique lorsqu'elle persiste ou réapparaît chez les enfants plus âgés (après 2 ans).

On le trouve le plus souvent chez les enfants qui ont par ailleurs un autisme ou une déficience intellectuelle. Elle peut également survenir chez des enfants en situation d'extrême pauvreté, qui souffrent de malnutrition ou dont la stimulation émotionnelle est insuffisante.

La prévalence n'est pas connue car le phénomène n'est pas systématiquement rapporté.

Dans certains cas, le pica serait associé à une carence en fer : la personne chercherait inconsciemment à ingérer des substances non alimentaires riches en fer, mais cette explication reste controversée. Des cas de pica pendant la grossesse (ingestion de terre ou de craie) sont également rapportés³, et la pratique fait même partie des traditions de certains pays d'Afrique et d'Amérique du Sud (croyance aux vertus « nutritives » de la terre)^4,5.

Mérycisme (phénomène de « rumination », c'est-à-dire régurgitation et remastication)

Le mérycisme est un trouble alimentaire rare qui entraîne la régurgitation et la « rumination » (mastication) d'aliments précédemment ingérés.

Il ne s'agit pas de vomissements ou de reflux gastro-œsophagien mais plutôt d'une régurgitation volontaire d'aliments partiellement digérés. La régurgitation se fait sans effort, sans crampes gastriques, contrairement aux vomissements.

Ce syndrome survient principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants, et parfois chez les personnes ayant une déficience intellectuelle.

Certains cas de rumination chez des adultes sans déficience intellectuelle ont été décrits, mais la prévalence globale de ce trouble est inconnue.⁶.

Autres troubles

D'autres troubles alimentaires existent, même s'ils ne répondent pas clairement aux critères diagnostiques des catégories mentionnées ci-dessus. Dès que le comportement alimentaire génère une détresse psychologique ou des problèmes physiologiques, il doit faire l'objet d'une consultation et d'un traitement.

Par exemple, il peut s'agir d'une obsession pour certains types d'aliments (par exemple l'orthorexie, qui est une obsession pour les aliments « sains », sans anorexie), ou de comportements atypiques comme la suralimentation nocturne, entre autres.