Les 4 états suivants doivent être remplis, selon les critères de l'International Restless Legs Syndrome Study Group³.

• Un besoin de bouger les jambes, généralement accompagnées et parfois causées par des sensations désagréables dans les jambes (picotements, picotements, démangeaisons, douleurs, etc.).
• Ce besoin de bouger apparaît (ou s'aggrave) au cours périodes de repos ou d'inactivité, généralement en position assise ou couchée.
• Les symptômes s'aggravent soir et nuit.
• Un soulagement se produit lors du mouvement des jambes (marcher, étirer, plier les genoux) ou les masser.

Remarques

• Les symptômes surviennent par périodes, qui durent de quelques minutes à quelques heures.
• Le syndrome s'accompagne souvent deinsomnie chronique, donc très fatigué dans la journée.
• Au cours de la nuit, le syndrome s'accompagne, dans environ 80 % des cas, de mouvements involontaires des jambes, toutes les 10 à 60 secondes. Ceux-ci rendent le sommeil léger. Ces mouvements de jambes sont souvent remarqués par les personnes avec qui le sujet partage le lit. A ne pas confondre avec les crampes nocturnes qui sont douloureuses.

  Remarque. La majorité des personnes ayant des mouvements périodiques des jambes pendant leur sommeil ne souffrent pas du syndrome des jambes sans repos. Ces mouvements périodiques peuvent se produire de manière isolée.

• Les symptômes affectent généralement les deux jambes, mais parfois une seule.
• Parfois, les bras sont également touchés.