La syphilis comporte 3 étapes ainsi qu'une période de latence. Les stades primaire, secondaire et latent précoce de la syphilis sont considérés comme infectieux. Chaque stade a symptômes différent.

Stade primaire

Les symptômes apparaissent pour la première fois 3 à 90 jours après l'infection, mais généralement 3 semaines.

• Au début, l'infection prend l'apparence d'une bouton rouge ;
• Ensuite, les bactéries se multiplient et finissent par créer un ou plusieurs ulcères indolores au site de l'infection, généralement dans la région génitale, anale ou de la gorge. Cet ulcère est appelé chancre syphilitique. Elle peut être visible sur le pénis, mais facilement cachée dans le vagin ou l'anus, d'autant plus qu'elle est indolore. La plupart des personnes infectées développent un seul chancre, mais certaines en développent plusieurs ;

• La plaie finit par disparaître d'elle-même en 1 à 2 mois. Cependant, si elle n'a pas été traitée, cela ne signifie pas que l'infection est guérie.

Etape secondaire

Lorsqu'elle n'est pas traitée, la syphilis progresse. 2 à 10 semaines après l'apparition des ulcères, les symptômes suivants apparaissent :

• Fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs musculaires ;
• Perte de cheveux (alopécie);
• Rougeurs et éruptions cutanées sur les muqueuses et la peau, y compris sur la paume des mains et la plante des pieds ;
• Inflammation de ganglions;
• Inflammation de l'uvée (uvéite), de l'irrigation sanguine de l'œil ou de la rétine (rétinite).

Ces symptômes peuvent disparaître d'eux-mêmes, mais cela ne signifie pas que l'infection est guérie. Ils peuvent également apparaître et réapparaître par intermittence, pendant des mois voire des années.

Période de latence

Après environ 2 ans, le syphilis entre dans un état de latence, une période où aucun symptôme n'apparaît. Cependant, l'infection peut encore se développer. Cette période peut durer de 1 an à 30 ans.

Stade tertiaire

Si elle n'est pas traitée, 15 à 30 % des personnes infectées par syphilis souffrent de symptômes très graves qui, dans certains cas, peuvent même mort :

• Syphilis cardiovasculaire (inflammation de l'aorte, anévrisme ou sténose aortique, etc.) ;
• Syphilis neurologique (accident vasculaire cérébral, méningite, surdité, troubles visuels, maux de tête, vertiges, changement de personnalité, démence, etc.);
• Syphilis congénitale. Le tréponème est transmis de la mère infectée à travers le placenta et entraînera des fausses couches, des décès néonatals. La plupart des nouveau-nés atteints ne présenteront aucun symptôme à la naissance, mais ils apparaîtront dans les 3 à 4 mois ;
• Service : destruction des tissus de tout organe.