L'épanchement synovial est une accumulation de liquide qui se caractérise par un gonflement de l'articulation. Il est généralement situé au niveau du genou et provoque des douleurs et des difficultés à bouger. Elle résulte généralement d'un effort sportif important, d'un traumatisme ou encore d'une arthrose. La prise en charge de l'épanchement synovial consiste à lutter contre sa cause et à agir sur la douleur.

L'épanchement synovial est une affection qui affecte les articulations, en particulier le genou.

La lubrification de l'intérieur du genou est assurée par le liquide synovial ou synoviale, qui est un liquide jaune clair, transparent et visqueux, sécrété par les cellules du tissu qui tapisse l'articulation, appelée synoviale. En plus de lubrifier l'articulation, le liquide synovial a également pour rôle de nourrir le cartilage et les cellules, contribuant ainsi à réduire l'usure des surfaces articulaires lors des frottements.

Dans le cas d'un épanchement synovial, également appelé hydarthrose, trop de liquide synovial est sécrété dans les espaces articulaires. Cette accumulation de liquide synovial est le plus souvent observée au niveau du genou, mais toutes les articulations mobiles peuvent être concernées, comme le poignet, le coude ou encore la cheville.

L'épanchement synovial touche principalement les jeunes, notamment les sportifs, mais aussi les musiciens qui sont particulièrement exposés aux épanchements synoviaux du poignet.

Causes mécaniques

L'épanchement synovial peut être dû à :

• l'arthrose;
• traumatisme sportif;
• stress sportif important.

Lorsque le cartilage ou les ménisques sont endommagés, la membrane qui tapisse la poche autour de l'articulation réagit en produisant beaucoup de liquide pour lubrifier davantage l'articulation.

Lorsqu'il s'agit d'un traumatisme articulaire tel qu'une entorse ou une fracture, du sang peut être présent dans la synovie. Il s'agit dans ce cas d'une hémarthrose.

Causes inflammatoires

Un épanchement synovial peut survenir lorsque la synoviale est malade, à la suite de maladies de la poche synoviale et des articulations :

• arthrite;
• les rhumatismes inflammatoires tels que la goutte ou la chondrocalcinose ;
• la polyarthrite rhumatoïde;
• maladies auto-immunes complexes;
• rhumatisme psoriasique.

Les symptômes d'un épanchement synovial peuvent passer inaperçus après avoir stressé les articulations. Cependant, l'épanchement synovial entraîne généralement:

• gonflement visible dans l'articulation touchée, de taille variable et de forme plus ou moins sphérique ;
• douleur, indépendamment de la taille de l'enflure. En effet, les petits épanchements peuvent être les plus douloureux ;
• perte ou diminution de la mobilité de l'articulation, associée à la douleur, et gêner les mouvements.

La prise en charge de l'épanchement synovial consiste à lutter contre sa cause et à agir sur la douleur.

Il est tout d'abord recommandé d'immobiliser l'articulation atteinte et de la mettre au repos à des fins antalgiques. En effet, le repos permet d'éviter que la poche contenant la synovie ne soit sous tension. Mais l'immobilisation du genou ou de toute articulation affectée n'aide pas à la résolution de l'épanchement. Un sac de glace peut également aider à réduire l'inflammation. Si l'épanchement n'est pas compliqué, une période de repos peut être suffisante. Si le repos de l'articulation n'est pas suffisant, une ponction peut être indiquée pour drainer le liquide de l'articulation.

Selon la cause de l'épanchement, des médicaments peuvent être indiqués :

• traitement antibiotique en cas d'infection;
• la prise d'anti-inflammatoires et d'antalgiques, pendant deux ou trois jours, en cas d'épanchement inflammatoire, important et douloureux ;
• infiltration de corticoïdes ou visco-supplémentation (acide hyaluronique) ;
• la réalisation d'une chirurgie arthroscopique (nettoyage articulaire) ou d'une prothèse (prothèse totale ou unicompartimentale du genou).

Pour prévenir les traumatismes sportifs, il est recommandé de :

• pratiquer un sport adapté à son niveau ;
• échauffement avant toute activité physique.

Pour les épanchements synoviaux liés à l'arthrose, l'objectif est de prévenir la maladie en agissant sur ses principales causes que sont le vieillissement et l'obésité.

Pour agir contre le surpoids, il est nécessaire d'adopter un mode de vie adapté qui permet de limiter l'usure excessive des articulations : contrôler ou perdre du poids ;

• optez pour un matelas ferme ;
• pratiquer une activité sportive adaptée et régulière ;
• échauffement avant l'activité physique;
• éviter de porter de lourdes charges.