Le retard de croissance du bébé in utero

Qu'est-ce qu'un retard de croissance in utero ?

«Mon fœtus est trop petit : est-il rabougri ?» Attention à ne pas confondre un fœtus un peu plus petit que la moyenne (mais qui se porte parfaitement bien) et un vrai retard de croissance. Un retard de croissance est suggéré lorsque les lectures d'un bébé sont inférieures au 10e centile. A la naissance, cela se traduit par une poids insuffisant du nourrisson par rapport aux courbes référence. les retard de croissance intra-utérin (RCIU) vient d'un complication de grossesse ce qui se traduit par un fœtus de taille insuffisante pour l'âge de la grossesse. Les courbes de croissance pendant la grossesse sont exprimées en « percentiles ».

Comment dépister un retard de croissance fœtale ?

C'est souvent une hauteur utérine trop petite pour le terme de la grossesse qui alerte la sage-femme ou le médecin, et les amène à demander une échographie. Cet examen permet de diagnostiquer un grand nombre de retards de croissance intra-utérins (cependant, près d'un tiers des RCIU ne sont découverts qu'à la naissance). La tête, l'abdomen et le fémur du bébé sont mesurés et comparés à des courbes de référence. Lorsque les mesures sont comprises entre le 10e et le 3e percentile, le retard est dit modéré. En dessous de la 3e, c'est sévère.

L'examen échographique se poursuit par l'étude du placenta et du liquide amniotique. Une diminution du volume liquidien est un facteur de gravité qui indique une détresse fœtale. La morphologie du bébé est ensuite étudiée pour rechercher d'éventuelles malformations fœtales à l'origine du problème de croissance. Pour contrôler les échanges entre la mère et le bébé, un doppler ombilical fœtal est réalisé.

Existe-t-il plusieurs types de retard de croissance ?

Deux catégories de retard existent. Dans 20 % des cas, elle est dite harmonieuse ou symétrique et concerne tous les paramètres de croissance (tête, abdomen et fémur). Ce type de retard commence au début de la grossesse et soulève souvent des inquiétudes quant à anomalie génétique.

Dans 80% des cas, le retard de croissance apparaît tardivement, au 3e trimestre de la grossesse, et n'affecte que l'abdomen. C'est ce qu'on appelle un retard de croissance dysharmonieux. Le pronostic est meilleur puisque 50 % des enfants rattrapent leur perte de poids dans l'année qui suit la naissance.

Quelles sont les causes du retard de croissance in utero ?

Ils sont multiples et relèvent de mécanismes divers. Les RCIU harmonieuses sont principalement dues à des facteurs génétiques (anomalies chromosomiques), infectieux (rubéole, cytomégalovirus ou toxoplasmose), toxiques (alcool, tabac, médicaments) ou médicamenteux (antiépileptiques).

Les RCIU disharmonieux sont le plus souvent la conséquence de lésions placentaires qui entraînent une diminution des échanges nutritionnels et de l'apport d'oxygène, indispensables au fœtus. Comme le bébé est mal « nourri », il ne grandit plus et maigrit. Cela se produit en cas de prééclampsie, mais aussi lorsque la mère souffre de certaines maladies chroniques : diabète sévère, lupus ou maladie rénale. Une grossesse multiple ou des anomalies du placenta ou du cordon peuvent également provoquer un retard de croissance. Enfin, si la mère souffre de malnutrition ou souffre d'anémie sévère, cela peut perturber la croissance du bébé. Cependant, pour 30% des RCIU, aucune cause n'est identifiée.

RCIU : y a-t-il des femmes à risque ?

Certains facteurs prédisposent au retard de croissance : le fait que la future maman soit enceinte pour la première fois, qu'elle souffre d'une malformation de l'utérus ou qu'elle soit petite (<1,50 m). L'âge compte aussi, puisque le RCIU est plus fréquent avant 20 ans ou après 40 ans. De mauvaises conditions socio-économiques augmentent également le risque. Enfin, une maladie maternelle (maladie cardiovasculaire par exemple), ainsi qu'une nutrition insuffisante ou un antécédent de RCIU peuvent également en augmenter la survenue.

Retard de croissance : quelles conséquences pour le bébé ?

L'impact sur l'enfant dépend de la cause, de la gravité et de la date d'apparition du retard de croissance pendant la grossesse. C'est d'autant plus grave lorsque l'accouchement a lieu prématurément. Parmi les complications les plus courantes figurent : des perturbations biologiques, une moins bonne résistance aux infections, une mauvaise régulation de la température corporelle (les bébés s'échauffent mal) et une augmentation anormale du nombre de globules rouges. La mortalité est également plus élevée, en particulier chez les nourrissons qui ont souffert d'un manque d'oxygène ou qui ont des infections ou des malformations graves. Si la majorité des bébés rattrapent leur retard de croissance, le risque de petite taille permanente est sept fois plus élevé chez les enfants nés avec un retard de croissance intra-utérin.

Comment le retard de croissance est-il traité ?

Malheureusement, il n'y a pas de remède contre le RCIU. La première mesure sera de mettre la mère au repos, allongée sur le côté gauche, et dans les formes sévères avec l'apparition de la détresse fœtale, pour accoucher plus tôt.

Quelles précautions pour une future grossesse ?

Le risque de récidive du RCIU est d'environ 20 %. Pour l'éviter, des mesures préventives sont proposées à la mère. Le suivi échographique de la croissance du bébé ou le dépistage de l'hypertension seront renforcés. En cas de RCIU toxique, il est recommandé à la mère d'arrêter de consommer du tabac, de l'alcool ou des drogues. Si la cause est nutritionnelle, un régime alimentaire et une supplémentation vitaminique seront prescrits. Un conseil génétique est également réalisé en cas d'anomalie chromosomique. Après la naissance, la mère sera vaccinée contre la rubéole si elle n'est pas immunisée, en prévision d'une nouvelle grossesse.

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