L'épilepsie est une maladie neurologique qui entraîne une activité électrique anormale dans le cerveau. Elle touche principalement les enfants, les adolescents et les personnes âgées à des degrés divers. Les causes sont dans certains cas génétiques, mais dans la plupart des cas elles ne sont pas identifiées.

Définition de l'épilepsie

L'épilepsie se caractérise par une augmentation soudaine de l'activité électrique dans le cerveau, entraînant une interruption temporaire de la communication entre les neurones. Ils sont généralement de courte durée. Ils peuvent avoir lieu soit dans une zone précise du cerveau, soit dans son ensemble. Ces influx nerveux anormaux peuvent être mesurés au cours d'une électroencéphalogramme (EEG), un test qui enregistre l'activité cérébrale.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la crises d'épilepsie ne s'accompagnent pas toujours de mouvements saccadés ou de convulsions. Ils peuvent en effet être moins spectaculaires. Ils se manifestent alors par des sensations inhabituelles (telles que des hallucinations olfactives ou auditives, etc.) avec ou sans perte de connaissance, et par des manifestations diverses, telles qu'un regard fixe ou des gestes répétitifs involontaires.

Fait important: les crises doivent à répéter de sorte qu'il s'agit d'épilepsie. Ainsi, après avoir eu une seule saisie de convulsions dans sa vie ne signifie pas que nous souffrons d'épilepsie. Il en faut au moins deux pour qu'un diagnostic d'épilepsie soit posé. Une crise d'épilepsie peut apparaître dans plusieurs circonstances : traumatisme crânien, méningite, accident vasculaire cérébral, surdosage médicamenteux, sevrage médicamenteux, etc.

Causes

Dans environ 60% des cas, les médecins sont incapables de déterminer la cause exacte des crises. On suppose qu'environ 10 à 15 % de tous les cas auraient une composante héréditaire puisque l'épilepsie semble être plus fréquente dans certaines familles. Des chercheurs ont lié certains types d'épilepsie au dysfonctionnement de plusieurs gènes. Pour la plupart des gens, les gènes ne sont qu'une partie de la cause de l'épilepsie. Certains gènes peuvent rendre une personne plus sensible aux conditions environnementales qui déclenchent des crises.

En de rares occasions, l'épilepsie peut être due à une tumeur au cerveau, à une séquelle d'un accident vasculaire cérébral ou à un autre traumatisme cérébral. En effet, une cicatrice peut se former dans le cortex cérébral par exemple et modifier l'activité des neurones. A noter que plusieurs années peuvent s'écouler entre l'accident et le début de l'épilepsie. Et rappelez-vous que pour qu'il y ait épilepsie, les crises doivent se produire à plusieurs reprises et pas une seule fois. L'AVC est la principale cause d'épilepsie chez les adultes de plus de 35 ans.

Maladies infectieuses. Les maladies infectieuses, telles que la méningite, le SIDA et l'encéphalite virale, peuvent provoquer l'épilepsie.

Blessure prénatale. Avant la naissance, les bébés sont sensibles aux lésions cérébrales qui pourraient être causées par plusieurs facteurs, tels qu'une infection chez la mère, une mauvaise nutrition ou un apport insuffisant en oxygène. Ces lésions cérébrales peuvent entraîner une épilepsie ou une paralysie cérébrale.

Troubles du développement. L'épilepsie peut parfois être associée à des troubles du développement, tels que l'autisme et la neurofibromatose.

Qui est affecté?

En Amérique du Nord, environ 1 personne sur 100 souffre d'épilepsie. De maladies neurologiques, c'est la plus fréquente, après la migraine. Jusqu'à 10 % de la population mondiale peut avoir une seule crise à un moment de sa vie.

Bien qu'elle puisse survenir à tout âge, laépilepsie Survient généralement pendant l'enfance ou l'adolescence, ou après l'âge de 65 ans. Chez les personnes âgées, l'augmentation des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux augmente le risque.

Types de crises

Il existe 2 principaux types de crises d'épilepsie :

• crises partielles, limitées à une région spécifique du cerveau ; le patient peut être conscient pendant la crise (crise partielle simple) ou sa conscience peut être altérée (crise partielle complexe). Dans ce dernier cas, le patient ne se souviendra généralement pas de ses crises.
• convulsions généralisées, s'étendant à toutes les zones du cerveau. Le patient perd connaissance pendant la crise.

Parfois, une crise, initialement partielle, s'étend à l'ensemble du cerveau et se généralise ainsi. Le type de sensation ressentie lors d'une crise donne au médecin une indication de sa provenance (lobe frontal, lobe temporal, etc.).

Les crises peuvent être d'origine :

• Idiopathique. Cela signifie qu'il n'y a pas de cause apparente.
• Symptomatique. Cela signifie que le médecin connaît la cause. Il peut aussi suspecter une cause, sans l'identifier.

Il existe trois descriptions des crises, selon la partie du cerveau où l'activité épileptique a commencé :

Saisies partielles

Ils sont limités à une zone restreinte du cerveau.

• Crises partielles simples (anciennement appelées « crises focales »). Ces attaques durent généralement quelques minutes. Lors d'une crise partielle simple, l'individu reste conscient.

  Les symptômes dépendent de la zone du cerveau touchée. La personne peut ressentir des picotements, effectuer un mouvement de resserrement incontrôlable dans n'importe quelle partie du corps, éprouver des hallucinations olfactives, visuelles ou gustatives, ou manifester une émotion inexpliquée.

Les symptômes de crises partielles simples peuvent être confondus avec d'autres troubles neurologiques, tels que la migraine, la narcolepsie ou la maladie mentale. Un examen et des tests minutieux sont nécessaires pour distinguer l'épilepsie des autres troubles.

• Crises partielles complexes (anciennement appelées « crises psychomotrices »). Lors d'une crise partielle complexe, l'individu est dans un état de conscience altéré.

  Il ne répond pas à la stimulation et son regard est fixe. Il peut avoir des fonctions automatiques, c'est-à-dire qu'il effectue des gestes répétitifs involontaires comme tirer sur ses vêtements, claquer des dents, etc. Une fois la crise passée, il ne se souviendra plus du tout ou très peu de ce qui s'est passé. Il peut être confus ou s'endormir.

Crises généralisées

Ce type de crise implique tout le cerveau.

• Absences généralisées. C'est ce qu'on appelait autrefois le « petit mal ». Les premières crises de ce type d'épilepsie surviennent généralement dans l'enfance, dès l'âge de 5 à 10 ans. Ils durent quelques secondes et peut s'accompagner d'un bref battement des paupières. La personne perd le contact avec son environnement, mais conserve son tonus musculaire. Plus de 90 % des enfants atteints de ce type de crise d'épilepsie entrent en rémission dès l'âge de 12 ans.
• Crises tonicocloniques. On les appelait autrefois « le grand mal ». C'est ce type de crise qui est généralement associé à l'épilepsie en raison de leur aspect spectaculaire. La crise dure généralement moins de 2 minutes. Il est saisies généralisées qui se déroulent en 2 phases : tonique puis clonique.

  – Pendant la phase tonique, la personne peut crier puis s'évanouir. Puis son corps se raidit et sa mâchoire se resserre. Cette phase dure généralement moins de 30 secondes.

  – Ensuite, dans la phase clonique, la personne a des convulsions (contractions musculaires saccadées et incontrôlables). La respiration, bloquée au début de l'attaque, peut devenir très irrégulière. Cela dure généralement moins d'une minute.

  Lorsque la crise est terminée, les muscles se détendent, y compris ceux de la vessie et des intestins. Plus tard, la personne peut être confuse, désorientée, avoir des maux de tête et avoir envie de dormir. Ces effets ont une durée variable, d'une vingtaine de minutes à plusieurs heures. Les douleurs musculaires persistent parfois quelques jours.

• Crises myocloniques. Plus rares, elles se manifestent par des secousses bras et jambes. Ce type de crise dure de une à quelques secondes selon qu'il s'agit d'un choc unique ou d'une série de tremblements. Ils ne causent généralement pas de confusion.
• Crises atoniques. Au cours de ces crises rares, la personne s'effondre soudainement en raison d'une perte soudaine de tonus musculaire. Au bout de quelques secondes, elle reprend connaissance. Elle est capable de se lever et de marcher.

Conséquences possibles

Les crises peuvent entraîner blessure si la personne perd le contrôle de ses mouvements.

Les personnes épileptiques peuvent également subir des répercussions psychologiques importantes causées, entre autres, par l'imprévisibilité des crises, les préjugés, les effets indésirables des drogues, etc.

Les crises prolongées ou qui ne se terminent pas par un retour à l'état normal doivent absolument être traité en urgence. Ils peuvent entraîner d'importantes séquelles neurologiques à tout âge. En effet, lors d'une crise prolongée, certaines zones du cerveau manquent d'oxygène. De plus, des dommages peuvent être causés aux neurones en raison de la libération de substances excitatrices et de catécholamines associées au stress aigu.

Certaines crises peuvent même s'avérer fatales. Le phénomène est rare et méconnu. Il porte le nom de " mort subite, inattendue et inexpliquée dans l'épilepsie (MSIE). On pense qu'une crise pourrait altérer le rythme cardiaque ou arrêter de respirer. Le risque serait plus élevé chez les épileptiques dont les crises ne sont pas bien traitées.

Avoir une crise peut parfois être dangereux pour vous-même ou pour les autres.

Tomber. Si vous tombez pendant une crise, vous risquez de vous blesser à la tête ou de vous casser un os.

Noyade. Si vous souffrez d'épilepsie, vous êtes 15 à 19 fois plus susceptible de vous noyer en nageant ou dans votre baignoire que le reste de la population en raison du risque d'avoir une crise dans l'eau.

Accidents de voiture. Une crise qui provoque une perte de conscience ou de contrôle peut être dangereuse si vous conduisez une voiture. Certains pays ont des restrictions de permis de conduire liées à votre capacité à contrôler vos crises.

Problèmes de santé émotionnelle. Les personnes épileptiques sont plus susceptibles d'avoir des problèmes psychologiques, en particulier la dépression, l'anxiété et, dans certains cas, des comportements suicidaires. Les problèmes peuvent résulter de difficultés liées à la maladie elle-même ainsi que des effets secondaires du médicament.

Considérations pratiques

En général, si la personne est bien soignée, elle peut mener une vie normale avec certaines restrictions. Par exemple, le conduite de voiture ainsi que l'utilisation d'équipements ou de machines techniques dans le cadre d'un travail peuvent être interdites en début de traitement. Si la personne épileptique n'a pas eu de crise depuis un certain temps, le médecin peut réévaluer sa situation et lui délivrer un certificat médical mettant fin à ces interdictions.

Épilepsie Canada rappelle aux gens que les personnes atteintesépilepsie avoir moins de crises lorsque vous dirigez une vie active. « Cela signifie qu'il faut les inciter à chercher un emploi », peut-on lire sur leur site internet.

Évolution à long terme

L'épilepsie peut durer toute une vie, mais certaines personnes qui en souffrent finiront par ne plus avoir de crises. Les experts estiment qu'environ 60% des personnes non traitées n'ont plus de crises dans les 24 mois suivant leur première crise.

Avoir eu vos premières crises à un jeune âge semble favoriser la rémission. Environ 70% entrent en rémission pendant 5 ans (aucune crise pendant 5 ans).

Environ 20 à 30 pour cent développent une épilepsie chronique (épilepsie à long terme).

Pour 70 à 80 % des personnes chez qui la maladie persiste, les médicaments réussissent à éliminer les crises.

Des chercheurs britanniques ont rapporté que la mort est 11 fois plus fréquente chez les personnes épileptiques que dans le reste de la population. Les auteurs ont ajouté que le risque est encore plus grand si une personne épileptique souffre également d'une maladie mentale. Les suicides, les accidents et les agressions représentaient 16 % des décès prématurés ; Une majorité avait été diagnostiquée avec un trouble mental.