La reproduction chez le chien commence à la puberté. Si vous souhaitez élever votre chien, il est nécessaire d'être bien préparé au préalable afin de favoriser le bon déroulement du processus de l'accouplement à la naissance des chiots. Dans tous les cas, une visite chez votre vétérinaire est indispensable afin qu'il puisse vous donner des conseils personnalisés en fonction de votre animal.

L'accouplement est possible dès le début de la puberté. Chez le chien, l'âge de la puberté dépend de la taille de l'animal. Ainsi, plus le chien est gros, plus la puberté est tardive. De ce fait, la puberté apparaît entre 6 et 24 mois chez le chien selon la race et donc la taille à l'âge adulte. A partir de ce moment, les chiens sont fertiles et peuvent se reproduire.

Les chiennes auront alors leur première chaleur. Ils sont généralement assez discrets. En moyenne, une chienne a ses chaleurs deux fois par an mais cela peut varier selon la race et la chienne. 

Il y a 2 phases pendant les chaleurs de la chienne : 

• proœstrus ;
• oestrus 

Proestrus et oestrus

Le proestrus est une phase qui dure 7 à 10 jours en moyenne pendant laquelle il y a une perte de sang. La chienne attire le mâle mais refuse d'être saillante. Ce n'est qu'ensuite pendant l'oestrus, d'une durée également de 7 à 10 jours en moyenne, que la femelle accepte l'accouplement par le mâle. Durant cette phase, la chienne va ovuler, c'est-à-dire expulser ses ovocytes, généralement 2 à 3 jours après le début de l'oestrus. Ensuite, elles ont besoin de 24 à 48 heures pour être matures et donc fécondables. Il est important de couvrir la chienne au bon moment pour optimiser les chances d'une fécondation réussie, ce qui n'est pas toujours facile. Un suivi des chaleurs par votre vétérinaire pourra déterminer le meilleur moment pour un accouplement chez votre chienne. L'accouplement peut être réalisé en mettant la femelle en présence du mâle ou par insémination artificielle.

Si vous décidez d'élever votre chien, mâle ou femelle, il est important d'en discuter au préalable avec votre vétérinaire afin qu'il puisse examiner votre animal et vous guider sur la marche à suivre. Il est en effet important que votre chien soit en bonne santé. De plus, il faut garder à l'esprit que, chez les chiens, il existe des maladies sexuellement transmissibles. Enfin, chez certaines races, des maladies héréditaires peuvent également être transmises aux futurs chiots.

La durée de gestation chez la chienne est en moyenne de 2 mois. Là encore, des variations sont possibles selon les races, allant de 57 à 72 jours. Pour savoir si la fécondation a eu lieu et donc si la chienne est gestante, plusieurs méthodes sont possibles :

• Un dosage hormonal de relaxine peut être réalisé à partir de 25 jours ;
• Une échographie de l'abdomen est également possible de 25 à 30 jours, selon la race, et montrera la présence ou non d'embryons ;
• La radiographie abdominale est la technique utilisée pour compter le nombre de chiots dans la portée. Réalisable à partir de 45 jours, il permet de voir les squelettes de chacun des futurs enfants.

Un changement d'alimentation doit être effectué dès la 5ème semaine de gestation, en faisant une transition alimentaire, pour donner à la chienne une nourriture spécialement conçue pour les chiots afin de contribuer à leur développement. N'hésitez pas à contacter votre vétérinaire pour vous conseiller sur la marche à suivre.

Enfin, pendant la gestation, le suivi de votre chienne est important. Tout signe anormal tel qu'un écoulement anormal de la vulve, une perte d'appétit ou une agitation anormale doit être rapidement signalé à votre vétérinaire. En effet, plusieurs troubles de la grossesse peuvent survenir.

Pour bien préparer la naissance des chiots, il est nécessaire d'acheter ou de fabriquer une cage de mise bas. Il doit être placé dans un endroit calme, à l'abri des courants d'air et de la chaleur. Placez-y également des alèses pour absorber les sécrétions lors de l'accouchement. Des lampes chauffantes peuvent être nécessaires pour les chiots si la température ambiante n'est pas optimale. La dernière semaine avant d'accoucher, vous pouvez habituer la chienne à y dormir.

Lorsque l'heure de l'accouchement sera proche, la chienne adoptera un comportement de « nidification », c'est-à-dire qu'elle commencera à faire son nid en grattant le sol et en y plaçant des objets. Elle cherchera aussi à s'isoler. Les mamelles sont gonflées et des gouttes de lait sont visibles. Environ 24 heures avant l'accouchement, un écoulement translucide de la vulve va apparaître, c'est la fonte du bouchon muqueux qui précède les premières contractions. 

La mise bas commence quand on voit des pertes vertes, qui signifient le début du décollement du placenta. Il peut être utile de prendre la température de la chienne 3 fois par jour au cours des derniers jours. En effet, dans les 24 heures précédant l'accouchement, la température rectale baisse de 1°C et peut être un bon indicateur.

A ce moment, vous devez observer le bon déroulement de l'accouchement afin de pouvoir prévenir le vétérinaire si une anomalie survient. Il y a entre 20 et 60 minutes entre chaque chiot. Si ce délai est trop long, vous devez contacter d'urgence votre vétérinaire. La chienne va aussi s'occuper de ses petits en les léchant après leur sortie pour retirer la membrane qui les entoure, stimuler leur respiration et couper le cordon ombilical. Après l'expulsion de chaque chiot, assurez-vous que le placenta de chaque chiot a également été expulsé. Habituellement, la mère les ingère. La non-délivrance d'un placenta est une urgence.

Tout doute mérite un appel à votre vétérinaire car plusieurs situations peuvent représenter une urgence et lui seul saura vous guider.