L'orteil (du vieux français arteil, du latin articulus, signifiant petite articulation) est un prolongement du pied.

Position. Les orteils sont au nombre de cinq sur chaque pied, et sont numérotés de la face médiale à la face latérale :

• le 1er orteil, appelé hallux ou gros orteil ;
• le 2e orteil, appelé secundus ou depasus ;
• le 3e orteil, appelé tertius ou centrus ;
• 4e orteil, appelé pré-quatrième ou externe ;
• le 5e orteil, appelé quintus ou exterius, et plus généralement le petit orteil.

Squelette. Chaque orteil a trois phalanges, à l'exception du 1er orteil qui n'en a que deux. Les bases des phalanges s'articulent avec le métatarse (1).

Musculature. Intervenant notamment au niveau des orteils, les muscles du pied se divisent en quatre couches (1) :

• La 1ère couche est constituée du muscle abducteur du gros orteil, du muscle court fléchisseur des orteils et du muscle abducteur du petit orteil.
• La 2ème couche est constituée des muscles lombaires, du muscle fléchisseur accessoire des 4 derniers orteils ainsi que des tendons des muscles fléchisseurs longs des orteils.
• La 3ème couche est constituée des muscles court fléchisseur des doigts et du court adducteur de l'hallux, ainsi que du muscle court fléchisseur des doigts.
• La 4ème couche est constituée des muscles adducteurs des orteils, à l'exception du muscle abducteur du gros orteil contenu dans la première couche.

Vascularisation et innervation. Les 1ère et 2ème couches musculaires forment le plan neuro-vasculaire superficiel. Les 3e et 4e couches musculaires constituent le plan neuro-vasculaire profond (1).

Boîtier de protection. Les orteils sont entourés de peau et ont des ongles sur leurs surfaces supérieures.

Support du poids corporel. L'une des fonctions des orteils est de supporter le poids du corps. (2)

Statique et dynamique du pied. La structure des orteils aide à maintenir le soutien du corps, l'équilibre et également à effectuer divers mouvements, y compris la propulsion du corps lors de la marche. (2) (3)

Différents problèmes peuvent survenir au niveau des orteils. Leurs causes sont variées mais peuvent être liées à une déformation, une malformation, un traumatisme, une infection, une inflammation, ou encore une maladie dégénérative. Ces problèmes peuvent se manifester notamment par des douleurs aux pieds.

Fractures des phalanges. Les phalanges des orteils peuvent être fracturées. (4)

Les anomalies. Le pied et les orteils peuvent être déformés. Par exemple, l'hallux valgus est une malformation congénitale provoquant le déplacement du gros orteil vers l'extérieur. La zone excentrée gonfle et devient sensible, voire douloureuse (5).

Maladies de l'os. Différentes pathologies peuvent affecter les os et modifier leurs structures. L'ostéoporose est l'une des maladies les plus courantes. Elle constitue une perte de densité osseuse que l'on retrouve généralement chez les personnes de plus de 60 ans. Elle accentue la fragilité osseuse et favorise les factures.

Infection. Les orteils peuvent contracter des infections, notamment des champignons et des virus.

• Pied d'athlète. Le pied d'athlète est une infection fongique localisée dans la peau des orteils.
• Onychomycose. Cette pathologie, également appelée mycose des ongles, correspond à une infection fongique des ongles. Les ongles les plus touchés sont généralement les gros et les petits orteils (6).
• Verrues plantaires. Survenant notamment au niveau des orteils, elles constituent une infection virale conduisant à des lésions de la peau.

Rheumatism. Le rhumatisme regroupe toutes les maladies affectant les articulations, notamment celles des orteils. Forme particulière d'arthrite, la goutte survient généralement dans les articulations du gros orteil.

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, différents traitements peuvent être prescrits pour réguler ou renforcer le tissu osseux, réduire la douleur et l'inflammation. En cas d'infection, des anti-infectieux peuvent être prescrits comme des antifongiques.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale peut être réalisée. En cas de fracture, la mise en place de broches, d'une plaque transvissée ou d'un fixateur externe peut être nécessaire.

Traitement orthopédique. En cas de fracture, un plâtre peut être réalisé.

Examen physique. Le diagnostic commence par une observation des orteils et une évaluation des symptômes perçus par le patient.

Examen d'imagerie médicale. L'examen clinique est souvent complété par des examens d'imagerie médicale tels qu'une radiographie, un scanner, une IRM, une scintigraphie ou encore une densitométrie osseuse pour évaluer les pathologies osseuses.

Analyse médicale. Afin d'identifier certaines pathologies, des analyses sanguines ou urinaires peuvent être réalisées comme par exemple le dosage de phosphore ou de calcium. En cas d'infection fongique, un prélèvement peut être effectué pour confirmer le diagnostic.

Forme et disposition des orteils. Différentes expressions sont couramment utilisées pour définir la forme et la disposition des orteils. Le terme « pied égyptien » correspond aux pieds dont les orteils sont de taille décroissante du gros au petit orteil. Le terme « pied grec » définit les pieds dont le deuxième orteil est plus long que les autres. Le terme « pied carré » est utilisé lorsque tous les orteils ont la même longueur.