Craig Whitney a grandi dans l'Australie rurale. Son père était un agriculteur de troisième génération. À l'âge de quatre ans, Craig avait déjà été témoin de l'abattage de chiens et avait vu comment le bétail était marqué, castré et coupé des cornes. "C'est en quelque sorte devenu la norme dans ma vie", a-t-il admis.
Au fur et à mesure que Craig grandissait, son père a commencé à penser à lui transmettre la ferme. Aujourd'hui, ce modèle est courant chez de nombreux agriculteurs australiens. Selon l'Australian Farmers Association, la plupart des fermes australiennes sont gérées par une famille. Whitney a réussi à éviter ce sort lorsqu'il a été placé en garde à vue en raison de problèmes familiaux.
À l'âge de 19 ans, Whitney est persuadée par plusieurs amis d'aller travailler avec eux dans un abattoir. Il avait besoin d'un emploi à l'époque, et l'idée de "travailler avec des amis" lui semblait séduisante. « Mon premier emploi était en tant qu'assistant », explique Whitney. Il reconnaît que ce poste présentait un risque élevé pour la sécurité. « La plupart du temps, je passais près des cadavres, nettoyant le sol du sang. Les cadavres de vaches aux membres liés et aux gorges tranchées se déplaçaient le long du convoyeur vers moi. À une occasion, l'un des travailleurs a été hospitalisé pour de graves blessures au visage après qu'une vache lui ait donné un coup de pied au visage en raison d'un influx nerveux post-mortem. Un communiqué de la police a déclaré que la vache avait été "tuée conformément aux réglementations de l'industrie". L'un des pires moments des années de Whitney est survenu lorsqu'une vache égorgée s'est libérée et a couru et a dû être abattue.
Craig était souvent obligé de travailler plus vite que d'habitude pour respecter son quota quotidien. La demande de viande était supérieure à l'offre, alors ils "ont essayé de tuer autant d'animaux que possible le plus rapidement possible pour maximiser les profits". « Tous les abattoirs où j'ai travaillé ont toujours eu des blessures. Plusieurs fois, j'ai failli perdre mes doigts », se souvient Craig. Une fois, Whitney a été témoin de la façon dont son collègue a perdu son bras. Et en 2010, Sarel Singh, un migrant indien de 34 ans, a été décapité alors qu'il travaillait dans un abattoir de poulets à Melbourne. Singh a été tué sur le coup lorsqu'il a été tiré dans une voiture qu'il devait nettoyer. Les travailleurs ont reçu l'ordre de reprendre le travail quelques heures après que le sang de Sarel Singh ait été essuyé de la voiture.
Selon Whitney, la plupart de ses collègues de travail étaient chinois, indiens ou soudanais. « 70 % de mes collègues étaient des migrants et beaucoup d'entre eux avaient des familles qui sont venues en Australie pour une vie meilleure. Après avoir travaillé pendant quatre ans à l'abattoir, ils ont démissionné parce qu'ils avaient alors obtenu la nationalité australienne », dit-il. Selon Whitney, l'industrie est toujours à la recherche de travailleurs. Des gens ont été embauchés malgré un casier judiciaire. L'industrie ne se soucie pas de votre passé. Si vous venez faire votre travail, vous serez embauché », explique Craig.
On pense que les abattoirs sont souvent construits à proximité des prisons australiennes. Ainsi, les personnes qui sortent de prison dans l'espoir de réintégrer la société peuvent facilement trouver du travail à l'abattoir. Cependant, les ex-détenus rechutent souvent dans un comportement violent. Une étude menée par la criminologue canadienne Amy Fitzgerald en 2010 a révélé qu'après l'ouverture des abattoirs dans les villes, il y avait une augmentation des crimes violents, notamment des agressions sexuelles et des viols. Whitney affirme que les ouvriers des abattoirs consommaient souvent de la drogue.
En 2013, Craig a pris sa retraite de l'industrie. En 2018, il est devenu végétalien et a également reçu un diagnostic de maladie mentale et de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Lorsqu'il a rencontré des militants des droits des animaux, sa vie a changé pour le mieux. Dans une récente publication sur Instagram, il a écrit : « C'est ce dont je rêve en ce moment. Des gens libérant des animaux de l'esclavage.
« Si vous connaissez quelqu'un qui travaille dans cette industrie, encouragez-le à douter, à demander de l'aide. La meilleure façon d'aider les travailleurs des abattoirs est de cesser de soutenir l'industrie qui exploite les animaux », a déclaré Whitney.