Le catarrhe tubaire est une affection qui affecte l'aération du tympan en raison de l'hypersécrétion d'une trompe d'Eustache. Cela se produit généralement à la suite d'une inflammation des voies respiratoires supérieures, comme un rhume ou la grippe. Le catarrhe peut disparaître rapidement tout seul. Cependant, cela peut durer plusieurs jours. Il peut rendre vos oreilles bouchées ou même développer une infection, comme une otite moyenne. Le traitement d'un catarrhe tubaire consiste à traiter le trouble dont il résulte. Pour prévenir les catarrhes tubaires et leurs éventuelles complications, il est conseillé d'adopter certains gestes qui favorisent une bonne hygiène nasale.

Alors que le terme général « catarrhe » désigne une inflammation d'une muqueuse qui s'accompagne d'une hypersécrétion, « catarrhe tubaire » désigne particulièrement une inflammation aiguë ou chronique qui affecte l'aération du tympan, c'est-à-dire la cavité remplie d'air située à le niveau de l'oreille moyenne.

Le catarrhe tubaire résulte d'une hypersécrétion de mucus, qui devient difficile à drainer dans le conduit auditif, et qui obstrue plus ou moins complètement une trompe d'Eustache, le canal osseux et fibro-cartilagineux, tapissé de muqueuse, qui relie la paroi antérieure de la l'oreille au nasopharynx, et qui permet l'échange d'air entre les deux, lors du bâillement ou de la déglutition notamment. La trompe d'Eustache remplit les différentes fonctions suivantes :

• protection de l'oreille moyenne grâce à son action isolante contre les sécrétions nasopharyngées ;
• drainage des sécrétions vers le fond de la gorge via ses muqueuses et son orientation verticale ;
• maintien de l'aération et de l'équilibre des pressions dans la cavité tympanique.

Moins fréquent en été qu'en hiver, le catarrhe tubaire se manifeste notamment lors de l'épidémie saisonnière de rhume et de grippe.

Le catarrhe tubaire peut avoir différentes causes :

• une obstruction à l'extrémité d'une trompe d'Eustache ;
• inflammation des parois de la trompe d'Eustache à la suite d'une infection virale (rhume, grippe, etc.);
• obstruction tubaire liée à une inflammation du nasopharynx (rhinopharyngite);
• une particularité anatomique des trompes d'Eustache (surtout chez les jeunes enfants en pleine croissance) ;
• exposition à des variations importantes de la pression atmosphérique environnante (barotraumatisme) ;
• une obstruction due à la présence d'une tumeur, en cas de cancer du cavum (cancer du nasopharynx).

Les symptômes du catarrhe tubaire comprennent :

• mal d'oreille, c'est-à-dire douleur dans l'oreille;
• autophonie, caractérisée par le fait que le patient entend sa voix résonner lorsqu'il parle, provoquant des sensations désagréables;
• perte auditive ou diminution de la sensibilité auditive;
• bourdonnement;
• les acouphènes, c'est-à-dire la perception d'un son sans origine extérieure au corps ;
• une sensation d'oreille bouchée et de plénitude dans l'oreille.

Ces sensations sont généralement transitoires et disparaissent au fur et à mesure que l'inflammation diminue. Cependant, si le tube est fortement bouché, l'hypersécrétion peut envahir le tympan et provoquer une perte auditive qui peut devenir permanente. Si l'inflammation devient chronique, elle peut également provoquer des infections récurrentes, notamment une otite moyenne séreuse, avec un épanchement liquidien derrière le tympan.

Le catarrhe tubaire peut disparaître rapidement de lui-même. Cependant, cela peut durer plusieurs jours. Si tel est le cas, notamment en cas d'otalgie, c'est-à-dire de douleur, un médecin ORL doit être consulté afin qu'il puisse établir un diagnostic et prescrire un traitement en conséquence.  

Traitement

Le traitement d'un catarrhe tubaire est le même que celui de la maladie qui l'a causé. Ainsi, le médecin peut prescrire :

• des analgésiques pour éliminer la fièvre ou d'éventuelles douleurs (maux de tête) associées à l'inflammation des muqueuses et à l'écoulement qui l'accompagne ;
• anti-inflammatoires;
• les décongestionnants, à prendre par voie orale ou en spray nasal (ce dernier ne doit pas être utilisé chez l'enfant) ;
• antibiotiques si la maladie causant le catarrhe est bactérienne;
• Il peut également être recommandé de se gargariser ou de se laver le nez avec de l'eau salée, ou de prendre des inhalations.

Enfin, en cas de chronicité, c'est la thermothérapie qui est le plus souvent utilisée comme traitement du catarrhe tubaire. Il s'agit d'une technique médicale qui permet l'utilisation d'un appareil utilisant la variation de température (hyperthermie ou cryothérapie), ou d'un médicament agissant sur la thermorégulation.

Prévention

Pour prévenir les catarrhes tubaires et leurs éventuelles complications comme les otites moyennes, il est conseillé d'adopter certains gestes pour favoriser une bonne hygiène nasale :

• mouchez-vous régulièrement;
• éviter de renifler;
• évitez l'utilisation fréquente de gouttes nasales ou de décongestionnants locaux sans l'avis de votre médecin ;
• en position couchée, levez légèrement la tête pour éviter que le mucus ne s'écoule vers les oreilles.