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Méningite virale : définition et causes
La méningite est une inflammation des méninges, de fines membranes qui entourent et protègent le cerveau et la moelle épinière (qui constituent le système nerveux central). La plupart du temps lié à une infection virale, bactérienne, parasitaire ou encore fongique, la méningite se manifeste notamment par un excès de liquide céphalo-rachidien, qui augmente la pression intracrânienne et provoque divers symptômes.
Selon le germe en cause, il existe donc différents types de méningite, dont méningite bactérienne, qui est de loin la plus grave.
La méningite virale, quant à elle, peut être causée par plusieurs types de virus, bien que la plupart soient dus à un entérovirus, comme l'échovirus, les virus coxsackie (à noter que le type A est également responsable du syndrome pied-main-bouche) ou des poliovirus (agents responsables de la poliomyélite).
D'autres virus peuvent provoquer des méningites virales, comme ceux responsables de :
- la varicelle ou le zona ;
- rougeole ;
- rubéole ;
- oreillons;
- HIV;
- mononucléose infectieuse;
- herpès.
Notez qu'en effet, vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la polio prévenir les cas de méningite virale liés à ces pathologies. Un certain nombre de virus pouvant causer la méningite sont concernés par la vaccination obligatoire, qui comprend 11 pathologies.
Le syndrome méningé domine
En cas de méningite virale, le syndrome méningé, signe d'inflammation des méninges, est dominant. Les principaux symptômes sont les suivants :
- mal de tête (maux de tête);
- raideur de la nuque ;
- photophobie (sensibilité à la lumière);
- nausées et/ou vomissements.
Contrairement à la méningite bactérienne, le syndrome infectieux, caractérisé entre autres par une forte fièvre, est moins marqué, bien que présent au moins initialement.
A noter que le virus en question peut alors ou en même temps infecter d'autres organes, et entraîner un écoulement nasal, des maux de gorge, des maux d'oreilles, de la toux, des éruptions cutanées ou encore des difficultés respiratoires.
Signes non spécifiques chez les nourrissons ou les bébés
Attention, chez le bébé (nouveau-né ou même nourrisson), les symptômes peuvent être confondus avec ceux d'une autre pathologie ou de la maladie virale qui a dégénéré en méningite.
Il s'agit donc d'être attentif et vigilant face aux l'apparition d'une forte fièvre, un manque d'appétit, un état apathique voire des troubles de la conscience, un teint gris, des convulsions, une absence de réaction du bébé ou des pleurs incessants. Le bébé peut également avoir une fontanelle supérieure bombée en raison de l'excès de liquide céphalo-rachidien résultant de la méningite.
Une ponction lombaire pour confirmer le diagnostic
L'origine virale ne peut être confirmée ou infirmée en faveur d'une méningite bactérienne qu'après prélèvement du liquide céphalo-rachidien grâce à une ponction lombaire, et l'analyse de l'échantillon. A noter que l'absence deéruption cutanée (purpura fulminans, signe d'urgence menaçant le pronostic vital d'un stade avancé de méningite à méningocoques) peut déjà orienter le diagnostic vers une méningite virale, de même qu'un liquide céphalo-rachidien assez clair.
Parfois, surtout chez l'enfant ou le bébé et si les symptômes sont inquiétants, un traitement antibiotique est prescrit en urgence en attendant les résultats de l'analyse du liquide céphalo-rachidien, pour limiter les conséquences s'il s'avère qu'il s'agit d'une méningite bactérienne.
La transmission de la méningite virale dépend du virus impliqué.
Dans le cas des entérovirus, qui représentent la majorité des méningites virales, la transmission se fait principalement par contact étroit avec une personne infectée, via les sécrétions nasopharyngées, autrement dit des gouttelettes de salive (postillons, toux, partage d'objets contaminés). Les baisers et les contacts rapprochés doivent donc être évités afin que le patient évite de transmettre le virus à ses proches.
La transmission peut également se faire par voie sanguine, à partir d'un site infectieux situé ailleurs dans le corps, notamment dans le cas des oreillons, de la varicelle ou du zona, ou encore de la rubéole. L'enfant souffrira d'abord de ce type de maladie hautement contagieuse avant qu'elle n'évolue en méningite virale.
Le contact avec des selles contaminées d'une personne infectée peut également entraîner une contamination, c'est pourquoi il est recommandé de bien se laver les mains lors du change d'un bébé atteint de méningite, et de désinfecter les toilettes régulièrement (ou de réserver des toilettes individuelles) si un adulte ou un enfant de la famille souffre de la méningite virale.
Si la méningite virale est causée par le chikungunya, le Zika ou le virus du Nil occidental, la transmission se fait par piqûre du moustique tigre porteur du virus.
Enfin, si la méningite virale est liée au VIH, l'infection s'est produite lors de relations sexuelles ou de partage de seringues contaminées.
Bien qu'elle puisse être impressionnante compte tenu de ses symptômes, la méningite virale est généralement bénin. Chez une personne sans déficit immunitaire, la guérison se produit généralement sans séquelles au bout de quelques jours, dix au plus. Le repos au lit et les analgésiques sont souvent suffisants pour que le patient récupère.
La méningite virale étant causée par un virus et non par une bactérie, il n'est pas nécessaire de prescrire des antibiotiques (au moins une fois le diagnostic attesté). Le traitement est principalement symptomatique, et consiste donc à soulager les symptômes induits par la méningite, comme la fièvre ou les maux de tête.
Seules les formes sévères de méningite virale, en particulier la méningo-encéphalite liée à l'herpès, nécessitent l'utilisation d'antiviraux.
sources:
- https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/meningite-aigue/definition-causes-facteurs-favorisants
- https://www.associationpetitange.com/meningite-virale.html
- https://www.meningitis.ca/fr/ViralMeningitis