Qu'est-ce qui nous aide à nous associer ? Avec la satisfaction du bénévole et la joie de la personne qu'il a aidé. Ce n'est pas tout. Les dernières recherches montrent qu'en aidant, nous ne nous contentons pas de nous sentir mieux. Le bénévolat protège contre… la démence.
L'étude britannique a porté sur plus de 9 personnes âgées de 33 à 50 ans. Les experts ont recueilli des informations sur leur implication dans des activités au profit de la communauté locale dans le cadre d'un travail bénévole, d'un groupe religieux, d'un groupe de quartier, d'une organisation politique ou essayant de résoudre certains problèmes sociaux.
À l'âge de 50 ans, tous les sujets ont subi des tests de performance mentale standardisés, y compris des tests de mémoire, de réflexion et de raisonnement. Il s'est avéré que ceux qui étaient impliqués avaient des scores légèrement plus élevés à ces tests.
Cette relation a persisté même lorsque les scientifiques ont inclus les effets bénéfiques d'une éducation supérieure ou d'une meilleure santé physique dans leur analyse.
Comme ils le soulignent, on ne peut affirmer sans équivoque que c'est le bénévolat qui contribue directement à l'amélioration des performances intellectuelles à l'âge mûr.
Ann Bowling, responsable de la recherche, souligne que l'engagement social peut aider les gens à maintenir leurs compétences en communication et sociales, ce qui pourrait mieux protéger le cerveau et ralentir le processus de vieillissement, il vaut donc la peine d'encourager les gens à le faire.
Le Dr Ezriel Kornel, neurochirurgien du Weill Cornell Medical College à New York, est d'un avis similaire. Cependant, il souligne que les personnes socialement actives constituent un groupe de personnes très particulier. Ils se caractérisent souvent par une grande curiosité pour le monde et des capacités intellectuelles et sociales relativement élevées.
Cependant, il ne faut pas oublier que le bénévolat seul ne suffit pas pour profiter plus longtemps de l'efficacité intellectuelle. Le mode de vie et l'état de santé, c'est-à-dire si nous souffrons de diabète ou d'hypertension, sont d'une grande importance. La recherche montre que les mêmes facteurs qui augmentent le risque de maladie cardiovasculaire contribuent au développement de la démence.
De plus, il y a de plus en plus de preuves que l'exercice a un effet bénéfique direct sur la fonction cérébrale, ajoute le Dr Kornel. Son effet bénéfique a été observé même chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers, alors que l'entraînement des compétences mentales n'a pas donné d'aussi bons résultats.