Définie comme une baisse de trois lignées sanguines, des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes, la pancytopénie a plusieurs causes qui doivent être étudiées. Les conséquences en termes de santé sont graves avec la survenue potentielle d'anémies, d'infections et de saignements.

Il s'agit par définition étymologique d'un déficit de toutes les cellules présentes dans le sang. En fait, trois lignées de cellules sanguines sont touchées :

• des globules rouges;
• globules blancs;
• plaquettes. 

L'une des fonctions des globules rouges est de transporter l'oxygène dans le sang, et les globules blancs sont impliqués dans l'immunité physiologique pour lutter contre les infections. Les plaquettes sont de petites cellules présentes et impliquées dans les processus de coagulation du sang et la cicatrisation des plaies.

Lorsque ces éléments cellulaires sont réduits en nombre, plusieurs facteurs de risque apparaissent comme celui de l'anémie (diminution de l'hémoglobine qui transporte l'oxygène dans le sang), une infection due à une diminution des défenses immunitaires et des globules blancs (leucopénie), et des phénomènes hémorragiques en raison de la diminution du nombre de plaquettes dans le sang (thrombocytopénie).

Il y a plusieurs causes. Ils peuvent être liés :

• où sont fabriquées ces cellules (moelle osseuse) dont la production est réduite ou perturbée ;
• les causes périphériques telles que l'infection (VIH ou SIDA par exemple) ;
• Carence en vitamine B12 (anémie pernicieuse);
• cancer du sang et des ganglions lymphatiques (leucémie ou lymphome) dans lequel la prolifération des globules blancs se fait au détriment des globules blancs et des plaquettes) ;
• un dysfonctionnement de la rate hypertrophiée (hypersplénisme) et non plus son travail de stockage et de réparation des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes ;
• intoxication médicamenteuse (certains antibiotiques, colchicine, chimiothérapie, phénylbutazone ou produits chimiques (benzène, insecticides, etc.) pouvant entraîner une déplétion médullaire ;
• vieillissement prématuré de la moelle osseuse qui ne produit plus de cellules sanguines (myélodysplasie).

Parfois, la cause n'est pas trouvée.

Les symptômes de la pancytopénie sont liés à la réduction du nombre de globules rouges et blancs et de plaquettes. 

L'anémie résultant de cette diminution des globules rouges se manifeste par une pâleur, une fatigue intense due à un manque d'apport d'oxygène dans les tissus de l'organisme.

Le déficit en globules blancs entraîne diverses infections difficiles à traiter et à guérir. Enfin, le manque de plaquettes est à l'origine d'hémorragies diverses, au niveau des gencives, dans les urines, dans les selles, parfois dans le cerveau (hématome crânien) pouvant mettre en jeu le pronostic vital.

Il existe également d'autres symptômes tels que la présence de ganglions lymphatiques, une grosse rate, une gêne avec une baisse de la pression artérielle, symptômes qui sont associés aux causes de la pancytopénie.

Diagnostic par prise de sang

Le diagnostic de pancytopénie se fait par un test sanguin qui recherche le nombre de globules rouges, blancs et plaquettaires (Blood Formula Count ou CBC), la présence également de cellules habituellement non présentes dans le sang comme les grosses cellules (blastes) ou cellules sanguines. cellules sanguines immatures (érythroblastes…).

Chiffres habituels dans un NFS :

• Globules rouges (érythrocytes) : entre 4 et 6 millions ;
• Globules blancs (leucocytes) : entre 4000 et 10 ;
• Plaquettes : entre 150 et 000.

Ces chiffres peuvent varier selon la méthode d'analyse utilisée.

L'anémie se mesure par le taux d'hémoglobine dans le sang (inférieur à 11g/l en moyenne), souvent associée à une baisse du nombre de globules rouges.

Dans la pancytopénie, le nombre de globules rouges est inférieur à la moyenne, et celui de globules blancs aussi (neutrophiles), sauf dans les cas de leucémie où il est au contraire très élevé, le nombre de plaquettes est faible, inférieur à 150 (thrombocytopénie), allant parfois en dessous de 000 plaquettes par millilitre de sang.

Diagnostic par myélogramme 

Un autre test est fait pour comprendre la cause de la pancytopénie : le myélogramme.

Il permettra de confirmer une suspicion de cancer du sang, de suivre l'évolution d'une anémie grave, d'une thrombocytopénie… Cet examen se fait à l'hôpital, au niveau du centre de la cage thoracique (sternum), en utilisant une seringue, sous anesthésie locale.

Le traitement de la pancytopénie sera celui de la cause et de ses conséquences. Il peut s'agir de la correction d'une anémie par des transfusions sanguines, d'une hémorragie par celle des plaquettes, de la suppression d'une infection par une prescription d'antibiotiques (antibiothérapie).

Si une leucémie ou un lymphome sont détectés, le traitement se concentrera sur ces cancers du sang et des ganglions lymphatiques. Si c'est la rate qui ne fonctionne pas bien, elle est souvent retirée pour éliminer les conséquences de ce dysfonctionnement.

La présence de substances toxiques telles que des médicaments ou des substances chimiques entraînera des traitements appropriés tels que l'arrêt immédiat du médicament ou des produits toxiques incriminés, et le traitement de leurs conséquences.

Enfin, lorsque ce sont des microbes ou des virus qui sont en cause, c'est le traitement de ces maladies microbiennes ou virales qui sera mis en œuvre.