La cause de la raideur de la nuque est contraction musculaire. Ce dernier arrive quand on a dormi dans une mauvaise position ou quand on travaille dans une position inconfortable (surtout devant un écran d'ordinateur).

Les nouveau-nés souffrent parfois de raideur de la nuque (on parle dans ce cas de torticolis congénital). C'est dans ce cas souvent dû à une mauvaise position dans le ventre de la mère. Chez les enfants plus âgés, une raideur de la nuque peut être liée à une infection des oreilles, des dents ou de la gorge, ou à une méningite.

Une hernie discale ou une arthrose peuvent également être à l'origine d'un torticolis.

Concernant le torticolis spastique, les causes ne sont pas connues.