A l'état normal, l'épine dorsale (située entre le cou et le bas du dos) présente une courbure à convexité postérieure. A l'inverse, la région du cou et le bas du dos présentent une courbure à convexité antérieure.

La cyphose est une exagération de la convexité de la région dorsale donnant au dos une position trop arrondie. Les parties cervicale et lombaire du rachis présentent un arc exagéré pour contrebalancer la convexité dorsale associée à la cyphose.

La cyphose peut être associée à une scoliose (déviation latérale de la colonne vertébrale) entraînant une cyphoscoliose.

Il existe plusieurs types de cyphose :

a) cyphose des enfants et des adolescents. Cela peut être dû à :

– une mauvaise position : elle est le plus souvent liée à un entraînement insuffisant du dos. Aucune déformation significative des os de la colonne vertébrale n'est identifiable.

-Maladie de Scheuermann : elle est due à une anomalie de croissance des vertèbres dorsales. La cause de cette maladie reste inconnue. Elle touche plus souvent les garçons que les filles. Il associe une raideur du dos, une augmentation des douleurs après une position assise prolongée ou un exercice physique. La déformation esthétique du dos du patient est le plus souvent marquée. Un examen radiologique du rachis permet de poser le diagnostic en mettant en évidence une déformation touchant au moins trois vertèbres dorsales consécutives. L'évolution de la maladie s'arrête en fin de croissance, mais les anomalies vertébrales liées à la maladie restent irréversibles.

b) cyphose des jeunes adultes est le plus souvent un symptôme d'une maladie rhumatismale inflammatoire appelée spondylarthrite ankylosante. Cette maladie touche principalement le bassin et la colonne vertébrale et peut associer un ensemble de symptômes : douleurs articulaires survenant surtout la nuit, courbatures, fièvre, fatigue, troubles intestinaux. Son développement est chronique et par à-coups.

c) cyphose chez les personnes âgées peut être lié à :

-une ostéoporose vertébrale responsable d'un affaiblissement des vertèbres et d'une compression vertébrale

-une dégénérescence des disques intervertébraux (sorte de coussinets situés entre chacune des vertèbres)

Autres causes, plus rares, peut être responsable de la cyphose :

-le traumatisme

– maladie neuromusculaire (telle que la polio)

-une malformation congénitale