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La peur du virus, acquérant des formes presque superstitieuses, peut conduire au rejet des personnes qui l'ont contracté. Il existe une tendance négative dans la société à stigmatiser socialement ceux qui sont infectés ou qui ont été en contact avec des malades. Quels préjugés sous-tendent ce phénomène, quels dangers il pose et comment se débarrasser d'une telle stigmatisation, explique le psychologue Patrick Corrigan.
Pour une personne moderne habituée à un mode de vie actif, la menace posée par une pandémie et la nécessité de rester à la maison est une expérience effrayante et même surréaliste. Ajoutant à la confusion, les nouvelles et les théories du complot diffusées en ligne, dont certaines jettent un doute sur la réalité. Et il n'est pas facile de s'habituer à la réalité elle-même.
L'homme n'est pas une maladie
Le psychologue et chercheur Patrick Corrigan, rédacteur en chef du Journal of Stigma and Health de l'American Psychological Association, affirme que nous sommes en territoire inconnu en ce qui concerne les problèmes de pandémie et de stigmatisation. Cela signifie que le phénomène des attitudes négatives, de l'aliénation et de la stigmatisation sociale de ceux qui sont tombés malades dans de telles conditions n'a pas été étudié par la science moderne. Il explore la question et partage son évaluation de la situation.
Selon lui, la confusion générale devient un terreau fertile pour les stéréotypes, les préjugés et la discrimination. Les particularités de la psyché font naître en nous le besoin de comprendre les événements, en particulier ceux qui sont menaçants et sans précédent. Pourquoi la pandémie de coronavirus affecte-t-elle l'humanité ? Qu'est-ce qui est à blâmer ?
Le virus était appelé « chinois », et cette définition ne contribue pas du tout à comprendre la menace
La réponse évidente est le virus lui-même. En tant que société, nous pouvons nous unir pour combattre la menace, en nous efforçant d'arrêter sa propagation en nous isolant les uns des autres.
Le problème de la stigmatisation se pose lorsqu'un virus et une personne malade se mélangent dans nos esprits. Dans ce cas, nous changeons la question de "Qu'est-ce qui est à blâmer ?" à « À qui la faute ? Plus de 20 ans de recherche ont montré que la stigmatisation, l'étiquetage social des personnes atteintes de certaines maladies, peut être aussi néfaste que la maladie elle-même.
Le professeur Corrigan parle d'exemples absurdes de la propagation des inquiétudes concernant le coronavirus. Par exemple, on l'appelait « chinois », et cette définition ne contribue nullement à la compréhension de la menace, mais gonfle le feu du fanatisme ethnique. C'est là, écrit le chercheur, le danger de la stigmatisation : un terme similaire relie à plusieurs reprises l'expérience d'une pandémie au racisme.
Victimes socialement stigmatisées du virus
Qui peut être concerné par la stigmatisation du coronavirus ? Les victimes les plus évidentes sont les personnes présentant des symptômes ou un résultat de test positif. Le sociologue Irving Hoffman dirait qu'à cause du virus, leur identité est «corrompue», «ternie», ce qui, aux yeux des autres, semble justifier les préjugés à leur encontre. La famille et l'entourage s'ajouteront aux malades — ils seront aussi stigmatisés.
Les chercheurs ont déterminé que l'un des résultats de la stigmatisation est la distanciation sociale. Les individus socialement stigmatisés, « corrompus », sont évités par la société. Une personne peut être contournée comme un lépreux, ou distanciée psychologiquement.
Le risque de stigmatisation se produit lorsque la distance par rapport au virus se mêle à la distance par rapport aux personnes infectées
Corrigan, qui étudie la stigmatisation des personnes ayant des diagnostics psychiatriques, écrit que cela peut se manifester dans différents domaines. Selon lui, une personne « stigmatisée » par certaines maladies peut être boudée par les éducateurs, non embauchée par les employeurs, se voir refuser un loyer par les propriétaires, les communautés religieuses peuvent ne pas l'accepter dans leurs rangs et les médecins peuvent être négligés.
Dans la situation du coronavirus, cela se superpose à la nécessité réelle de garder une distance afin de réduire le taux d'infection. Les organisations de santé exhortent, si possible, à ne pas s'approcher d'autres personnes à plus de 1,5-2 mètres. "Le risque de stigmatisation survient lorsque la distance par rapport à un virus est mélangée à la distance par rapport à une personne infectée", écrit Corrigan.
Ne suggérant nullement que les recommandations de distanciation sociale soient ignorées et reconnaissant la nécessité de cette mesure pour réduire la propagation du coronavirus, il exhorte en même temps à être conscient de la stigmatisation qui peut se propager à une personne infectée.
Dangers stigmatisation
Alors, que faire de la stigmatisation pendant une pandémie ? Tout d'abord, dit Corrigan, vous devez appeler un chat un chat. Reconnaissez qu'il y a un problème. Les personnes malades peuvent être discriminées et méprisées, et c'est tout aussi inacceptable que toute forme de racisme, de sexisme et d'âgisme. Mais une maladie n'est pas la même chose que la personne qu'elle infecte, et il est important de distinguer l'une de l'autre.
La stigmatisation sociale des malades leur nuit de trois manières. D'abord, c'est une stigmatisation publique. Lorsque les gens perçoivent les personnes malades comme « gâtées », cela peut entraîner une certaine forme de discrimination et de préjudice.
Deuxièmement, c'est de l'autostigmatisation. Les personnes infectées ou exposées au virus intériorisent les stéréotypes imposés par la société et se considèrent « gâtées » ou « sales ». Non seulement la maladie elle-même est difficile à combattre, mais les gens doivent encore avoir honte d'eux-mêmes.
Les étiquettes apparaissent le plus souvent en rapport avec l'expérience de test ou de traitement
Troisièmement, il faut éviter les étiquettes. Irving Goffman a déclaré que la stigmatisation est associée à un signe évident et observable : la couleur de la peau lorsqu'il s'agit de racisme, la structure corporelle dans le sexisme ou, par exemple, les cheveux gris dans l'âgisme. Cependant, dans le cas des maladies, tout est différent, car elles sont cachées.
Personne ne sait laquelle des cent personnes réunies dans la salle est porteuse du COVID-19, y compris, peut-être, lui-même. La stigmatisation se produit lorsqu'une étiquette apparaît : « C'est Max, il est infecté ». Et les étiquettes apparaissent le plus souvent en lien avec l'expérience du test ou du traitement. «Je viens de voir Max quitter le laboratoire où ils passent un test de dépistage du coronavirus. Il doit être infecté !»
De toute évidence, les gens éviteront d'être étiquetés, ce qui signifie qu'ils hésiteront probablement à se faire tester ou à s'isoler s'ils sont positifs.
Comment changer la donne ?
Dans la littérature scientifique, on trouve deux approches pour changer la stigmatisation : l'éducation et le contact.
Éducation
Le nombre de mythes sur la maladie est réduit lorsque les gens apprennent les faits sur sa transmission, son pronostic et son traitement. Selon Corrigan, tout le monde peut contribuer en aidant à éduquer le grand public sur ces questions. Les sites d'information officiels publient régulièrement des informations utiles sur la maladie.
Il est particulièrement important de ne pas favoriser la diffusion d'informations non vérifiées et souvent fausses. Il y a eu de nombreux cas de ce genre, et une tentative de faire face aux conséquences de la désinformation peut entraîner des différends et des insultes mutuelles - c'est-à-dire une bataille d'opinions, pas un échange de connaissances. Au lieu de cela, Corrigan encourage le partage de la science derrière la pandémie et encourage les lecteurs à réfléchir.
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Selon lui, c'est la meilleure façon d'atténuer les sentiments négatifs chez une personne qui a été stigmatisée. La recherche montre que l'interaction entre ces personnes et la société est le meilleur moyen d'éliminer les effets néfastes de la stigmatisation.
La pratique de Corrigan comprend de nombreux clients souffrant de troubles mentaux pour qui l'interaction avec les autres est le moyen le plus efficace de remplacer les préjugés et la discrimination par des idées d'honnêteté et de respect. Ce processus est plus efficace dans le cas de la communication avec des pairs, des personnes de statut social similaire. Par conséquent, la communication entre ceux qui sont "marqués" par le coronavirus et le public aidera à éliminer la stigmatisation des premiers et à faire la différence.
Le patient peut soit décrire ses sentiments, ses peurs, ses peurs et ses expériences au cours de la maladie, soit parler de la maladie, ayant déjà récupéré, se réjouissant avec des auditeurs ou des lecteurs sympathiques de son rétablissement. À la fois malade et guéri, il reste le même que tout le monde, une personne digne et ayant droit au respect et à l'acceptation.
Cela a également un effet positif sur le fait que les célébrités n'ont pas peur d'admettre qu'elles sont infectées.
Dans les cas d'autres maladies, le contact direct est le plus efficace. Cependant, pendant la quarantaine, bien sûr, ce sera les médias et en ligne. "Les blogs et les vidéos à la première personne où les personnes atteintes de COVID-19 racontent des histoires d'infection, de maladie et de rétablissement auront un impact positif sur les attitudes du public et réduiront la stigmatisation", a déclaré Corrigan. "Peut-être que les vidéos en temps réel auront un impact encore plus important, en particulier celles où les téléspectateurs peuvent voir par eux-mêmes l'impact de la maladie sur la vie d'une personne en particulier."
Affecte positivement la situation et le fait que les célébrités n'ont pas peur d'admettre qu'elles sont infectées. Certains décrivent leurs sentiments. Cela donne aux gens un sentiment d'appartenance et réduit la stigmatisation. Cependant, des études montrent que les mots des stars ont moins d'impact que l'interaction avec la personne moyenne et plus proche de nous - un collègue, un voisin ou un camarade de classe.
Après la pandémie
La campagne contre la stigmatisation doit se poursuivre après la fin de la pandémie, estime l'expert. En fait, une conséquence persistante de l'infection mondiale peut être une attitude négative envers les personnes qui se sont remises du coronavirus. Dans une atmosphère de peur et de confusion, ils peuvent rester longtemps stigmatisés aux yeux de la société.
« Le contact est le meilleur moyen d'y faire face, répète Patrick Corrigan. « Après la pandémie, nous devons mettre de côté les notions dominantes de distanciation sociale en raison des circonstances et favoriser la communication en face à face. Il est nécessaire de convoquer des réunions publiques où les personnes qui ont traversé la maladie parleront de leur expérience et de leur rétablissement. Le plus grand effet est obtenu lorsqu'ils sont accueillis avec respect et sincérité par des personnes significatives, y compris celles qui ont une certaine autorité.
L'espoir et la dignité sont les médicaments qui nous aideront à faire face à la pandémie. Ils aideront également à faire face au problème de la stigmatisation qui pourrait se poser à l'avenir. « Prenons soin ensemble de sa solution, en partageant ces valeurs », exhorte le professeur Corrigan.
À propos de l'auteur : Patrick Corrigan est un psychologue et chercheur spécialisé dans la socialisation des personnes atteintes de troubles mentaux.