Le tissu adipeux est considéré par le corps comme un réserver pour économiser. Avant l'ère moderne, l'homme devait résister aux famines pour survivre et il puisait alors de l'énergie dans ce tissu précieux en cas de famine. Ainsi, lorsque le niveau de graisse diminue (quel que soit son niveau initial), les cellules graisseuses envoient des messages au cerveau pour lui demander de tout faire pour récupérer la graisse perdue. Le cerveau fonctionne : il diminue alors la dépense énergétique et provoque une augmentation de la sensation de faim. Ce phénomène permet d'arrêter de perdre du poids au bout d'un certain temps : on mange toujours de la même manière, mais comme la dépense énergétique a baissé, le poids se stabilise. Il suffit alors que l'on mange un peu plus pour que le poids reparte à la hausse !

Lorsque l'apport énergétique augmente brutalement (c'est le cas par exemple après l'arrêt du tabac ou suite à un trouble psychologique conduisant à manger plus), le poids suit le même chemin. Mais, très vite, le corps s'adapte. L'augmentation de poids entraîne une augmentation de la masse cellulaire active, et donc, de la même manière, de la dépense énergétique de base (le minimum pour que l'organisme continue à fonctionner). Les dépenses et contributions sont alors à nouveau équilibrées, ce qui marque learrêter la prise de poids. C'est pourquoi nous prenons toujours du poids par étapes ! Une nouvelle augmentation de la prise alimentaire ou une diminution de l'activité physique entraîne alors à nouveau une prise de poids.