Des chercheurs américains ont découvert que la rédaction d'une description critique des échecs passés entraînait une baisse des niveaux de l'hormone du stress, le cortisol, et un choix plus prudent des actions lors de la réalisation de nouvelles tâches importantes, ce qui contribue à une productivité accrue. Une telle méthode peut être utile pour améliorer les performances dans de nombreux domaines, y compris l'éducation et le sport.
Les événements négatifs peuvent mener à des résultats positifs
On conseille souvent aux gens de « rester positifs » lorsqu'ils sont confrontés à une situation difficile. Cependant, un vaste corpus de recherches montre que prêter une attention particulière aux événements ou sentiments négatifs - en méditant ou en écrivant à leur sujet - peut en fait conduire à des résultats positifs.
Mais pourquoi cette approche contre-intuitive conduit-elle à des avantages ? Pour explorer cette question, Brynn DiMenici, doctorant à l'Université Rutgers Newark, ainsi que d'autres chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université Duke, ont étudié l'impact de l'écriture sur les échecs passés sur la performance future des tâches avec deux groupes de volontaires.
Le groupe de test a été invité à écrire sur ses échecs passés, tandis que le groupe de contrôle a écrit sur un sujet sans rapport avec eux. Les scientifiques ont évalué les niveaux de cortisol salivaire pour déterminer le niveau de stress ressenti par les personnes des deux groupes et les ont comparés au début de l'étude.
DiMenici et ses collègues ont ensuite mesuré la performance des volontaires dans le processus de résolution d'une nouvelle tâche stressante et ont continué à surveiller le niveau de cortisol. Ils ont constaté que le groupe test avait des niveaux de cortisol inférieurs à ceux du groupe témoin lorsqu'ils ont terminé la nouvelle tâche.
Réduire les niveaux de stress après avoir écrit sur l'échec
Selon DiMenici, le processus d'écriture lui-même n'affecte pas directement la réponse du corps au stress. Mais, comme l'a montré l'étude, dans une situation stressante future, précédemment écrite sur un échec passé, la réponse du corps au stress change tellement qu'une personne ne le ressent pratiquement pas.
Les chercheurs ont également constaté que les volontaires qui écrivaient sur un échec passé faisaient des choix plus prudents lorsqu'ils relevaient un nouveau défi et obtenaient de meilleurs résultats dans l'ensemble que le groupe témoin.
"Pris ensemble, ces résultats indiquent que l'écriture et la réflexion critique sur les échecs passés peuvent préparer une personne à la fois physiologiquement et mentalement à de nouveaux défis", note DiMenici.
Nous connaissons tous des revers et du stress à un moment donné de notre vie, et les résultats de cette étude nous donnent un aperçu de la façon dont nous pouvons utiliser ces expériences pour mieux gérer nos tâches à l'avenir.