Une combinaison d'exercices dynamiques, d'étirements et de méditation peut aider à réduire le stress, l'anxiété, remonter le moral et renforcer la confiance en soi. Beaucoup se lancent dans la pratique parce que c'est à la mode et que des célébrités comme Jennifer Aniston et Kate Hudson le font, mais tout le monde ne peut pas admettre qu'il cherche réellement à soulager ses symptômes de dépression.
« Le yoga devient de plus en plus populaire en Occident. Les gens ont commencé à reconnaître que la principale raison de cette pratique était les problèmes de santé mentale. La recherche empirique sur le yoga a montré que la pratique est vraiment une approche de premier ordre pour améliorer la santé mentale », a déclaré le Dr Lindsey Hopkins du Centre médical des anciens combattants à San Francisco.
Une étude de Hopkins présentée à la conférence de l'American Psychological Association a révélé que les hommes plus âgés qui pratiquaient le yoga deux fois par semaine pendant huit semaines présentaient moins de symptômes de dépression.
L'Université Aliant de San Francisco a également présenté une étude qui a montré que les femmes âgées de 25 à 45 ans qui pratiquaient le yoga bikram deux fois par semaine réduisaient considérablement leurs symptômes de dépression par rapport à celles qui envisageaient seulement de se lancer dans la pratique.
Les médecins de l'hôpital du Massachusetts, après une série de tests sur 29 pratiquants de yoga, ont découvert que le yoga Bikram améliore la qualité de vie, augmente l'optimisme, la fonction mentale et les capacités physiques.
Une étude du Dr Nina Vollber du Centre de psychiatrie intégrative aux Pays-Bas a révélé que le yoga peut être utilisé pour traiter la dépression lorsque les autres traitements échouent. Les scientifiques ont suivi 12 personnes souffrant de dépression pendant 11 ans, en participant à un cours de yoga de deux heures une fois par semaine pendant neuf semaines. Les patients présentaient des taux réduits de dépression, d'anxiété et de stress. Après 4 mois, les patients se sont complètement débarrassés de la dépression.
Une autre étude, également dirigée par le Dr Fallber, a révélé que 74 étudiants universitaires souffrant de dépression ont finalement choisi le yoga plutôt que des cours de relaxation réguliers. Les participants ont été divisés en deux groupes et ont fait 30 minutes de yoga ou de relaxation, après quoi on leur a demandé de faire les mêmes exercices à la maison pendant huit jours à l'aide d'une vidéo de 15 minutes. Immédiatement après, les deux groupes ont montré une réduction des symptômes, mais deux mois plus tard, seul le groupe de yoga a pu surmonter complètement la dépression.
« Ces études prouvent que les interventions de santé mentale basées sur le yoga sont appropriées pour les patients souffrant de dépression chronique. À l'heure actuelle, nous ne pouvons que recommander le yoga comme approche complémentaire susceptible d'être efficace lorsqu'elle est combinée à des approches standard fournies par un thérapeute agréé. Plus de preuves sont nécessaires pour montrer que le yoga peut être le seul traitement de la dépression », déclare le Dr Fallber.
Les experts estiment que, sur la base de preuves empiriques, le yoga a un grand potentiel pour devenir un jour un traitement à part entière.