Oubli lié à l'âge ou maladie d'Alzheimer ? Quand il est temps de sonner l'alarme

Avec les parents, les grands-parents, nous sommes nombreux, même vivant dans la même ville, à nous voir principalement en vacances. Après s'être rencontrés après une longue séparation, nous sommes parfois surpris de constater à quel point le temps est inexorable. Et avec d'autres signes de vieillissement des proches, nous pouvons remarquer leur distraction.

Est-ce simplement un phénomène lié à l'âge ou un signe de la maladie d'Alzheimer ? Ou peut-être un autre trouble de la mémoire ? Parfois, nous regardons avec anxiété leur oubli et pensons : est-il temps de consulter un médecin ?

Professeur de neurologie à l'Université de Boston et chargé de cours à la Harvard Medical School, Andrew Budson explique les processus complexes du cerveau de manière accessible et compréhensible. Il a préparé une « feuille de triche » pour ceux qui s'inquiètent des changements de mémoire chez les parents âgés.

Vieillissement normal du cerveau

La mémoire, comme l'explique le Dr Budson, est comme un système d'enregistrement. Le greffier apporte des informations du monde extérieur, les stocke dans un classeur, puis les récupère en cas de besoin. Nos lobes frontaux fonctionnent comme un commis et l'hippocampe fonctionne comme un classeur.

Dans la vieillesse, les lobes frontaux ne fonctionnent plus aussi bien que dans la jeunesse. Bien qu'aucun des scientifiques ne conteste ce fait, il existe différentes théories quant à ce qui en est la cause. Cela peut être dû à l'accumulation de minuscules accidents vasculaires cérébraux dans la substance blanche et aux voies vers et depuis les lobes frontaux. Ou le fait est qu'avec l'âge, il y a une destruction des neurones dans le cortex frontal lui-même. Ou peut-être que c'est un changement physiologique naturel.

Quelle qu'en soit la raison, lorsque les lobes frontaux vieillissent, le « greffier » travaille moins que lorsqu'il était jeune.

Quels sont les changements généraux dans le vieillissement normal ?

1. Pour se souvenir d'une information, une personne doit la répéter.
2. L'absorption des informations peut prendre plus de temps.
3. Vous aurez peut-être besoin d'un indice pour récupérer des informations.

Il est important de noter que dans le vieillissement normal, si l'information a déjà été reçue et assimilée, elle peut être récupérée - c'est juste que cela peut maintenant prendre du temps et des invites.

Alarmes

Dans la maladie d'Alzheimer et certaines autres maladies, l'hippocampe, le classeur, est endommagé et finira par être détruit. « Imaginez que vous ouvrez un tiroir avec des documents et trouvez un grand trou dans son fond », explique le Dr Budson. « Imaginez maintenant le travail d'un employé merveilleux et efficace qui extrait des informations du monde extérieur et les met dans cette boîte… pour qu'elles disparaissent à jamais dans ce trou.

Dans ce cas, l'information ne peut pas être extraite même si elle a été répétée au cours de l'étude, même s'il y avait des invites et suffisamment de temps pour le rappel. Lorsque cette situation se présente, nous appelons cela un oubli rapide.

L'oubli rapide est toujours anormal, note-t-il. C'est un signe que quelque chose ne va pas avec la mémoire. Il est important de comprendre qu'il ne s'agit pas nécessairement d'une manifestation de la maladie d'Alzheimer. Les causes peuvent être nombreuses, y compris des causes assez simples comme un effet secondaire d'un médicament, une carence en vitamines ou un trouble de la thyroïde. Mais en tout cas, cela mérite notre attention.

L'oubli rapide s'accompagne d'un certain nombre de manifestations. Ainsi, le patient

1. Il répète ses questions et ses histoires.
2. Oubliez les rendez-vous importants.
3. Laisse des objets potentiellement dangereux ou de valeur sans surveillance.
4. Perd des choses plus souvent.

Il y a d'autres signes à surveiller car ils peuvent indiquer un problème :

1. Il y avait des difficultés de planification et d'organisation.
2. Des difficultés ont surgi avec la sélection de mots simples.
3. Une personne peut se perdre même sur des itinéraires familiers.

Situations particulières

Pour plus de clarté, le Dr Budson propose de considérer quelques exemples de situations dans lesquelles nos parents âgés peuvent se trouver.

Maman est allée faire les courses, mais elle a oublié pourquoi elle est sortie. Elle n'a rien acheté et est revenue sans se rappeler pourquoi elle était partie. Cela peut être une manifestation normale liée à l'âge - si la mère était distraite, rencontrait un ami, parlait et oubliait exactement ce qu'elle devait acheter. Mais si elle ne se souvient pas du tout pourquoi elle est partie et qu'elle est revenue sans faire de courses, c'est déjà une source d'inquiétude.

Grand-père doit répéter les instructions trois fois pour qu'il s'en souvienne. La répétition d'une information est utile pour s'en souvenir à tout âge. Cependant, une fois appris, l'oubli rapide est un signe d'avertissement.

Oncle ne se souvient pas du nom du café jusqu'à ce qu'on le lui rappelle. La difficulté à se souvenir des noms et des lieux des personnes peut être normale et devient plus courante à mesure que nous vieillissons. Cependant, après avoir entendu le nom de nous, une personne devrait le reconnaître.

Grand-mère pose la même question plusieurs fois par heure. Cette répétition est un signal d'alarme. Auparavant, ma tante pouvait garder une trace de ses affaires, mais maintenant, chaque matin, pendant 20 minutes, elle cherche une chose ou une autre. Une augmentation de ce phénomène peut être le signe d'un oubli rapide et mérite également notre attention.

Le père ne peut plus effectuer de simples tâches de réparation à domicile comme il le faisait auparavant. En raison de problèmes de réflexion et de mémoire, il n'est plus capable des activités quotidiennes qu'il a accomplies calmement tout au long de sa vie d'adulte. Cela peut également indiquer un problème.

Parfois, c'est une pause entre les rencontres avec les proches qui aide à regarder ce qui se passe avec un regard neuf et à évaluer la dynamique. Faire des diagnostics est la tâche des médecins, mais des personnes proches et aimantes sont capables d'être attentives les unes aux autres et de remarquer quand une personne âgée a besoin d'aide et qu'il est temps de se tourner vers un spécialiste.

À propos de l'auteur : Andrew Budson est professeur de neurologie à l'Université de Boston et instructeur à la Harvard Medical School.