Le comportement des chats est un sujet de préoccupation pour de nombreux propriétaires de félins. Un changement de comportement peut être la conséquence d'une maladie ou d'un problème dans son environnement. Parfois, on peut alors observer de l'agressivité chez un chat. Ses origines peuvent être multiples et un traitement par un comportementaliste vétérinaire peut être nécessaire afin de remédier à la situation.

Comme tout animal, le chat a des besoins essentiels que le propriétaire doit satisfaire pour maintenir son bien-être, tant physique que mental. L'environnement du chat, animal territorial, doit être divisé en plusieurs zones bien définies (repos, nourriture, jeux, prédation, élimination, eau, griffoir). Pour délimiter son territoire, le chat aura recours à plusieurs comportements de marquage (grattage, marquage urinaire, marquage facial). Lorsque quelque chose ne va pas dans son environnement, le chat peut changer son comportement. Il peut également modifier son comportement en cas de maladie ou de douleur.

Il est important de distinguer un comportement indésirable d'un trouble du comportement. Le comportement peut être normal mais indésirable pour le propriétaire, comme une activité nocturne excessive ou le marquage par exemple. Un trouble du comportement est un comportement anormal et pathologique. Ces troubles nécessitent un traitement par un spécialiste. Les vétérinaires sont très souvent confrontés à des problèmes de comportement comme l'agressivité chez certains chats.

L'agressivité du chat peut se traduire par 2 attitudes différentes :

• Chat à l'offensive : le dos est rond, la queue est hérissée et les membres sont raides. Lorsque ce comportement est adopté, le chat cherche à impressionner son adversaire et peut éventuellement attaquer ;
• Chat sur la défensive : les oreilles sont plaquées, le pelage est relevé et le corps est ramassé. Le chat peut chercher à attaquer si la menace est persistante.

L'agressivité peut être dirigée vers une personne (étrangère ou non au foyer), un autre animal, un objet ou un congénère. Selon le contexte, il existe plusieurs types d'agressivité chez le chat :

• Agression par irritation : le chat est frustré, gêné ou en douleur. Elle se manifeste par des grondements, des mouvements de la queue et des oreilles ainsi qu'une mydriase (pupilles dilatées) ;
• Agression par peur : le chat ne peut pas fuir une situation qui l'effraie et adoptera alors une attitude défensive. Il peut éventuellement attaquer soudainement et violemment sans signe préalable de menace ;
• Agression par prédation : le chat attaquera ses proies/jouets. Il peut également affecter les mains et les pieds de son propriétaire. Il adopte d'abord une phase immobile de guet avant de se jeter dessus ;
• Agressivité territoriale et maternelle : le chat peut attaquer par intrusion sur son territoire. Il adoptera des attitudes tantôt offensives et tantôt défensives, qui pourront s'accompagner de vocalises.

Il faut savoir que les chats n'ont pas de comportement de dominance hiérarchique comme chez les chiens. S'ils y sont habitués, ils peuvent accepter de partager leur territoire avec un semblable ou un autre animal. L'introduction d'un nouveau chat ou d'un autre animal dans votre foyer doit se faire progressivement, en privilégiant la récompense et le jeu.

L'anxiété du chat est un trouble du comportement lié à un changement de son environnement. Elle se manifeste par des signes d'agressivité par la peur ou l'irritation. Cette anxiété peut être intermittente ou permanente.

Elle peut se développer à la suite de plusieurs événements :

• Changement de cadre de vie, passage d'une maison avec accès sur l'extérieur à un espace clos (appartement), etc. ;
• Changement dans son alimentation;
• Besoins de base non satisfaits ;
• Arrivée d'un nouvel animal/humain dans le ménage ;
• Modification de son territoire.

D'autres symptômes peuvent être associés à cette agressivité (vomissements, comportement impulsif, etc.). Une consultation avec un vétérinaire comportementaliste est nécessaire afin de trouver l'origine de ce comportement et trouver une solution adéquate. En effet, le comportement du chat peut évoluer vers une anxiété permanente et un comportement de substitution (comme un léchage excessif) voire une dépression peut s'installer.

En outre, il est important de garder à l'esprit que la peur et l'anxiété peuvent également être causées par la punition.

Le syndrome dit du « chat qui se caresse-mordant » traduit une anxiété intermittente pouvant conduire à une agression par irritation. Dans ce contexte, c'est le chat qui se rend chez le propriétaire pour une caresse mais devient alors agressif. Il peut avoir une faible tolérance au contact physique et indique alors clairement à son propriétaire de le laisser tranquille. Il appartient donc au propriétaire d'analyser le comportement de son chat afin d'arrêter l'action avant que le comportement agressif ne se produise.

Bien éduquer un chaton nécessite une stimulation et une manipulation dès le plus jeune âge. Si un chat n'a pas été suffisamment stimulé (jeux différents, rencontres avec de nouvelles personnes et d'autres animaux, etc.), il peut développer par la suite ce qu'on appelle un syndrome de sevrage. Il y a un manque de socialisation ici. Le chat atteint peut alors développer de l'agressivité par peur. Par exemple, un chat peut ne pas se laisser caresser par un étranger par peur et devenir agressif.

De plus, si un chat est excité par un stimulus auquel il n'a pas accès, comme la vue d'un autre chat dehors par exemple, il peut transférer son agressivité à une personne/animal proche de lui. Un manque de socialisation ou un événement marquant peut en être à l'origine.

A noter que certaines races de chats sont naturellement plus à l'aise avec une seule personne : leur propriétaire. La composante est donc ici héréditaire et il peut être difficile d'essayer de faire cohabiter certaines races de chats avec d'autres animaux ou même avec des enfants.

Dans tous les cas, lors de comportements agressifs, une consultation chez un vétérinaire comportementaliste peut être intéressante. En effet, il faut tout d'abord déterminer si ce comportement n'est pas le résultat d'un problème de santé ou d'une douleur physique. Si une cause médicale est écartée, une thérapie comportementale peut être mise en œuvre avec ou sans prescription de médicaments.