La tradition veut que les chats et les chiens soient des ennemis naturels, incapables de cohabiter paisiblement. Cependant, de nombreuses images et vidéos publiées en ligne réfutent cette croyance en représentant des moments touchants de lien entre félins et canidés. Cela prouve que vivre ensemble, au sein d'un même foyer, est possible. Voici quelques conseils pour faciliter la cohabitation.

Au cours de leur développement, chiots et chatons se familiarisent progressivement avec leur environnement. Il y a une période sensible durant laquelle les jeunes sont particulièrement plastiques, c'est-à-dire qu'ils sont capables de s'adapter à des conditions de vie très diverses. Ainsi, avant 14 semaines chez le chien et 10 semaines chez le chat, les bébés doivent être présentés à d'autres animaux, de la même espèce ou d'espèces différentes, pour prévenir les troubles de la socialisation à l'âge adulte. 

Lors de l'adoption de votre chiot ou chaton, il aura au moins 8 semaines (âge minimum légal). Il est donc préférable que ce travail de socialisation ait été initié avant l'arrivée dans votre logement, par l'éleveur.

Que vous souhaitiez adopter un jeune animal ou un adulte, il est essentiel de se renseigner sur son caractère et ses anciennes conditions de vie. 

En effet, si l'animal n'a jamais été en contact avec un individu de l'autre espèce auparavant, et en particulier pas pendant la période de socialisation des jeunes, il est probable que la rencontre générera du stress et de l'anxiété. La réaction de chaque animal (fuite, agressivité, capacité à s'y habituer) dépendra de son caractère et est souvent imprévisible. Il est donc plus prudent d'adopter un chat ou un chien qui a déjà cohabité paisiblement avec un animal de l'autre espèce.

Le choix de la race du chien

Certaines races sont également réticentes à cohabiter, notamment chez les chiens. Les chiens de chasse, en particulier, ont été sélectionnés sur leur instinct pour chasser les petits mammifères. Ils considèrent donc très souvent les chats comme des proies et il peut être extrêmement compliqué, voire impossible, de calmer la relation entre les deux animaux si tel est le cas. D'autres races, comme les chiens de berger comme les Border Collies, ont parfois tendance à traiter les chats comme du bétail. Sans montrer d'agressivité, il peut donc adopter un comportement insistant et stressant pour le chat domestique.

Les chiens et les chats occupent l'espace de manières complètement différentes. Les chiens restent au sol et respectent généralement les espaces que leur accorde leur maître. Les chats, au contraire, occupent un espace tridimensionnel. La plupart apprécient de disposer de plateformes pour sauter et dormir en hauteur. Cette différence est très utile pour aménager la cheminée de la manière la plus apaisante possible. En prenant soin de donner des espaces à chacun, cela laisse la possibilité à chaque animal de s'isoler et ainsi de vivre sereinement au sein du foyer. Ainsi, fournir au chat des cachettes et des plateformes (arbres à chat, étagères, etc.) lui permet de tenir le chien à distance quand il le souhaite. Il est également possible de placer leurs bols en hauteur, pour éviter qu'ils ne soient dérangés pendant leurs repas. La litière doit également être placée à l'abri du chien, dans un endroit calme. En cas de tension, il est également préférable de ne pas laisser les deux animaux seuls dans la même pièce, par exemple la nuit.

Si, malgré toutes ces mesures, la cohabitation entre votre chien et votre chat reste difficile, il existe d'autres remèdes pour calmer les relations au sein du foyer. En effet, certains produits non médicamenteux peuvent être administrés pour calmer les animaux de façon naturelle. C'est notamment le cas de certains compléments alimentaires, produits de phytothérapie ou diffuseurs de phéromones. Une étude récente montre une amélioration des relations chien-chat dans les foyers utilisant des diffuseurs de phéromones pour chien et des diffuseurs pour chat (augmentation des comportements positifs, diminution des comportements négatifs et augmentation d'un score de relaxation). L'effet constaté a été rapide (observé en une semaine) et durable, sur 6 semaines d'administration.

En conclusion, il faut rappeler qu'une cohabitation pacifique entre chiens et chats est possible mais difficile à prévoir. Afin d'optimiser les chances, il est recommandé d'adopter des animaux bien socialisés au cours de leur développement et d'éviter les individus naturellement peu tolérants envers les animaux des autres espèces. L'aménagement de la maison est également essentiel pour créer un environnement rassurant pour chacun. 

Enfin, des thérapies adjuvantes aux résultats prometteurs sont disponibles pour aider à calmer les relations animales. Cependant, il est important de garder à l'esprit que certaines personnes seront naturellement réticentes à vivre avec un chien ou un chat. 

La proximité entre les animaux domestiques ne peut être forcée et il est essentiel de surveiller les signes d'inconfort chez chaque personne pour tenter d'y remédier. En effet, les tensions ne s'expriment pas toujours par l'agressivité mais parfois aussi par des comportements d'évitement, de prostration, etc. En cas de difficultés avérées de cohabitation, la meilleure option pour espérer améliorer les relations est de travailler avec un vétérinaire comportementaliste.