Il existe une grande variation de taille et de poids chez le Malamute d'Alaska et ce sont donc le rythme et les proportions qui sont préférés pour déterminer le standard. La poitrine est bien descendue et le corps fort est bien musclé. Sa queue est portée sur le dos et en panache. Il a un pelage extérieur épais et grossier avec un sous-poil dense et épais. Habituellement, sa robe varie du gris clair au noir, mais de nombreuses variantes sont autorisées.

Le Malamute d'Alaska est classé par la Fédération Cynologiques Internationale parmi les chiens nordiques de type Spitz de traîneau. (1)

Le Malamute d'Alaska serait un descendant direct des loups domestiqués qui accompagnaient les chasseurs paléolithiques lors de leur traversée du détroit de Béring il y a environ 4000 ans, puis, plus tard, lors de leur migration vers le continent nord-américain. L'éleveur de Malamute d'Alaska, Paul Voelker, pense qu'il s'agit probablement de la race de chien la plus ancienne du continent américain.

Le nom de Malamute d'Alaska fait référence au dialecte Malamute, parlé par un peuple inuit d'Alaska, les Iñupiat.

Les chiens de cette région étaient à l'origine utilisés pour la chasse et surtout la chasse à l'ours polaire. Selon les recherches archéologiques, ce n'est que très récemment, il y a entre trois et cinq cents ans, que l'utilisation du traîneau à chiens s'est généralisée. Plus récemment encore, pendant la ruée vers l'or de la fin des années 1800, les prospecteurs ont vu les avantages de posséder des traîneaux à chiens et le Malamute d'Alaska est devenu un choix incontournable.

Finalement, après avoir presque disparu, la race a été officiellement reconnue en 1935 et la même année, le Alaskan Malamute Club of America a été créé. (2)

Il est très intelligent et apprend vite, mais peut avoir un fort caractère. Il est donc recommandé de commencer l'entraînement très tôt. Le Malamute d'Alaska est un chien de meute et cela se reflète dans son caractère. Une meute n'a qu'une dominante et si l'animal se considère comme tel, il peut devenir incontrôlable par son maître. Il est cependant un compagnon fidèle et dévoué. C'est aussi un chien affectueux et amical avec les inconnus. Le standard de la race le décrit également comme « dignité impressionnante à l'âge adulte ». (1)

Le Malamute d'Alaska a une espérance de vie d'environ 12 à 14 ans. C'est un chien robuste et, selon l'enquête sur la santé des chiens de race pure du UK Kennel Club en 2014, près des trois quarts des animaux étudiés ne présentaient aucun signe de maladie. Parmi le quart restant, l'affection la plus courante était le lipome, une tumeur bénigne des tissus adipeux. (3)

Cependant, comme les autres chiens de race pure, il est susceptible de développer des maladies héréditaires. Il s'agit notamment de la dysplasie de la hanche, de l'achondroplasie, de l'alopécie X et de la polyneuropathie. (4-5)

Dysplasie coxofémorale

La dysplasie coxofémorale est une anomalie héréditaire de l'articulation de la hanche qui entraîne une usure douloureuse, des déchirures, une inflammation et une arthrose.

Le diagnostic et l'évaluation du stade de la dysplasie se font principalement par radiographie.

Le développement progressif avec l'âge de la maladie complique sa détection et sa prise en charge. Le traitement de première intention est souvent des anti-inflammatoires ou des corticoïdes pour soulager l'arthrose. Des interventions chirurgicales, voire la pose d'une prothèse de hanche peuvent être envisagées. Une bonne gestion des médicaments peut suffire à améliorer le confort de vie du chien. (4-5)

L'achondroplasie

L'achondroplasie, également appelée nanisme des membres courts, est une affection qui affecte la formation des os longs. Il a pour effet de raccourcir et de courber les membres.

La maladie est visible dès le plus jeune âge. Les chiens atteints grandissent plus lentement que leurs pairs et leurs pattes sont plus courtes que la moyenne, tandis que la tête et le corps sont de taille normale. Les membres sont plus ou moins courbés et faibles.

Le diagnostic repose principalement sur un examen physique et une radiographie. Ce dernier révèle des os longs plus épais et plus courts. (4-5)

Il n'y a pas de remède et le pronostic est généralement très mauvais pour les chiens comme le Malamute d'Alaska, car la maladie peut les empêcher de marcher.

Alopécie X

L'alopécie X est la maladie la plus fréquente chez les chiens nordiques et de type Spitz. C'est une affection cutanée dont les causes sont inconnues. Elle se caractérise tout d'abord par une altération de l'aspect du pelage (poils secs, ternes et cassants) puis, progressivement, le chien perd tous ses poils sur les zones concernées.

Les premiers signes apparaissent généralement dans les zones de friction, comme le cou ou la base de la queue. En fin de compte, la maladie peut affecter tout le corps et la peau des zones touchées devient sèche, rugueuse et hyperpigmentée.

La prédisposition de la race est un critère diagnostique important, mais un échantillon de peau d'une zone affectée et un examen histologique sont nécessaires pour écarter une autre alopécie. Cette maladie touche principalement les chiens adultes, sans prévalence de sexe et l'état général de l'animal reste bon.

Il n'y a actuellement aucun consensus concernant le traitement. Chez l'homme, la castration entraîne une repousse des cheveux dans environ 50 % des cas, mais une rechute est toujours possible. La majorité des traitements ciblent actuellement la production d'hormones. (4-5)

Polyneuropathie

La polyneuropathie est une affection neurologique causée par la dégénérescence des cellules nerveuses des nerfs reliant la moelle épinière à l'ensemble du corps. Les premiers symptômes apparaissent après 1 ou 2 ans. Le chien est intolérant à l'effort, présente une légère paralysie des membres inférieurs et une démarche anormale. La toux et la dyspnée sont également possibles.

Un test génétique peut détecter cette maladie

Il n'y a pas de traitement, mais dans quelques cas, une amélioration spontanée peut être observée. (4-6)

• Le Malamute d'Alaska est une race très athlétique, il est donc indispensable de faire de l'exercice quotidiennement.
• Son pelage nécessite un brossage régulier et occasionnellement un bain.