Les heureux propriétaires de chats peuvent espérer partager leur vie avec ces petits compagnons pendant une quinzaine d'années. Certains chats atteignent même 20 ans. Comme pour les êtres humains, la vie des chats est marquée par différentes étapes. À quelle étape de la vie se trouve votre chat et qu'est-ce que cela signifie ?

La tradition veut qu'une « année canine » corresponde à sept « années humaines ». Ceci n'est pas vraiment correct et ne correspond pas à une réalité biologique. Chez les chats, il n'y a pas non plus de réelle équivalence. En effet, les chats vieillissent à leur rythme et passent par différentes phases. 

Ainsi, les chatons atteignent l'âge adulte vers 1 an. Le poids d'un chat à cet âge est considéré comme son poids santé pour le reste de sa vie, car il n'a généralement pas eu le temps de développer suffisamment de tissu adipeux (« graisse ») pour être en surpoids. . La croissance des chats est rapide entre 3 et 6 mois. Après 6 mois, la majeure partie de la croissance est terminée, mais les chatons conservent un comportement ludique et ludique et ils continueront à développer leur masse musculaire.

L'âge adulte commence au-delà d'un an. Les jeunes adultes, entre 1 et 3 ans, sont généralement très dynamiques, bien que cela dépende fortement du tempérament du chat. Plus il approche de 7 ou 8 ans, plus il s'installe. A partir de 7 ans, les chats sont généralement considérés comme ayant atteint une certaine maturité. Ils ne deviennent seniors qu'à 11 ans en moyenne. 

Les chats de plus de 14 ou 15 ans sont de vrais chats âgés, avec des besoins très particuliers. Ces âges ne sont qu'une tendance générale chez les chats domestiques. Cependant, certains chats de race pure ont une espérance de vie plus courte.

Avant 3 mois, les chatons sont dans une période similaire à l'enfance. Durant cette période, leur système immunitaire n'est pas encore aussi compétent que celui d'un adulte et cela les rend très sensibles aux infections. Comme les enfants, ils sont aussi très malléables d'un point de vue comportemental. Il est essentiel de leur offrir un environnement stimulant durant cette période de socialisation, en leur faisant rencontrer d'autres animaux (chats et autres espèces), différents êtres humains (enfants, adultes, etc.) et en les confrontant à des situations très diverses. . En effet, ils démontreront ainsi une plus grande capacité d'adaptation à l'âge adulte et seront donc moins prompts à manifester des réactions liées à un stress excessif (agressivité, anxiété, etc.). C'est aussi l'âge d'acquérir la propreté et d'apprendre à se maîtriser (ne pas se gratter ou mordre pour jouer, notamment).

La croissance se poursuit ensuite pendant environ 6 mois. Les mois qui suivent sont comme ce qui pourrait être une phase d'adolescence. Le chat prend confiance et teste ses limites. Pendant toute la croissance, la nourriture est importante. Les aliments juniors ou « chatons » apportent un apport calorique et protéique important, avec des teneurs en calcium et phosphore différentes des aliments pour adultes, nécessaires à une croissance osseuse harmonieuse. Vers 5-6 mois, la croissance ralentit. Le chat va alors produire de la masse musculaire puis enfin du tissu adipeux, c'est-à-dire de la graisse. Si votre chat a un mode de vie sédentaire, a un appétit vorace ou est stérilisé, il est très important de passer à la nourriture stérilisée pour adultes. Cela permet de contrôler l'apport calorique pour lutter contre la prise de poids excessive.

À l'âge de 7-8 ans, les chats deviennent plus à risque de développer certaines maladies. La probabilité de développer une hyperthyroïdie, une maladie rénale chronique (qui affecte environ 30% des chats) ou un diabète augmente. De plus, l'activité physique du chat devient généralement moins intense, ce qui peut entraîner une prise de poids. Le surpoids est un véritable problème qui prédispose à diverses maladies pouvant être mortelles (diabète sucré, lipidose hépatique, etc.). De plus, il est beaucoup plus facile de prévenir la prise de poids que de perdre du poids chez un chat. Ainsi, il est conseillé de surveiller le poids et d'adapter l'alimentation à partir de 7-8 ans.

A partir de 10 ou 11 ans, les chats sont considérés comme des seniors. Toutes les pathologies liées au vieillissement sont alors susceptibles de survenir. Cela peut inclure :

• troubles locomoteurs avec arthrose notamment, extrêmement fréquents ;
• maladies hormonales;
• maladie rénale chronique;
• maladie intestinale inflammatoire chronique;
• la bronchite chronique;
• et ainsi de suite 

Le système immunitaire est également moins efficace et rend le chat plus vulnérable aux infections (infections des voies urinaires, bronchopneumonie, etc.).

De plus, en vieillissant, le système digestif devient moins efficace. Les besoins en protéines augmentent et leur assimilation diminue. Il est donc essentiel de fournir une alimentation adaptée, avec une teneur contrôlée en protéines de haute qualité afin de prévenir la fonte musculaire. Les maladies parodontales et la gingivostomatite sont également très fréquentes chez les chats âgés. Cela peut causer de la douleur et de l'inconfort lors de la saisie des aliments. Le traitement dentaire doit être effectué chez le vétérinaire si nécessaire. Une alimentation humide de bonne qualité peut également être proposée pour stimuler l'appétit.

En conclusion, votre chat va traverser différentes phases de sa vie et c'est à vous de le soutenir au mieux. L'éducation et la socialisation seront primordiales la première année. A l'âge adulte, il faut faire attention au surpoids, qui est d'autant plus fréquent chez les chats d'intérieur ou stérilisés. Enfin, à l'approche des 10 ans, votre chat doit faire l'objet d'une surveillance accrue : appétit, selles et urines doivent être observés régulièrement. Un suivi plus fréquent chez le vétérinaire peut également être organisé pour diagnostiquer au plus tôt les éventuelles maladies et optimiser leur prise en charge.