L'alexithymie est un trouble de la régulation émotionnelle, largement observé dans les maladies psychosomatiques. Il se manifeste en grande difficulté à identifier et à décrire ses sentiments et ceux des autres. L'alexithymie est également impliquée dans une grande variété de problèmes psychologiques, tels que la dépression et la schizophrénie. La maladie touche environ 10 % de la population générale.

Définition de l'alexithymie

L'alexithymie est un trouble de la régulation émotionnelle, largement observé dans les maladies psychosomatiques. Il se manifeste en grande difficulté à identifier et à décrire ses sentiments et ceux des autres.

L'alexithymie peut se résumer en quatre manifestations principales :

• L'incapacité d'exprimer verbalement des émotions ou des sentiments ;
• La limitation de la vie imaginaire ;
• La tendance à recourir à l'action pour éviter et résoudre les conflits ;
• La description détaillée des faits, événements, symptômes physiques.

Le terme alexithymie est un néologisme – a = absence, lexis = mot, thymos = humeur, affectivité, sentiment, émotion – inventé par le psychiatre Sifneos en 1973 pour décrire les personnes qui n'ont pas la capacité de communiquer leurs sentiments ou ont une imagination limitée. : « une vie fantasmatique pauvre se traduisant par une forme de pensée utilitaire, une tendance à utiliser l'action pour éviter les conflits et les situations stressantes, une restriction marquée dans l'expression des émotions et surtout une difficulté à trouver des mots pour décrire ses sentiments. "

Types d'alexithymies

On distingue deux types d'alexithymie :

• L'alexithymie d'état a une cause spécifique et est souvent une condition temporaire. Le trouble de stress post-traumatique, causé par un événement horrible, est un exemple connu pour déclencher ce type d'alexithymie.
• L'alexithymie de caractère est considérée comme une caractéristique inhérente à la personnalité d'une personne. Elle peut être primaire ou secondaire – causée par des événements qui se produisent dans la petite enfance d'une personne, comme la négligence ou la violence.

L'alexithymie est également connue pour avoir deux composants:

• Une composante cognitive où les gens peuvent faire face à des défis avec la pensée et les émotions tout en essayant de nommer, de comprendre et de parler de leurs sentiments ;
• Une composante émotionnelle où les gens peuvent avoir des difficultés à partager, à répondre et à ressentir leurs émotions.

Causes de l'alexithymie

Dans le passé, l'alexithymie était classée et limitée aux troubles psychosomatiques – des troubles impliquant des symptômes physiques du corps mais créés et exacerbés par l'esprit. Par exemple, une personne très en colère, mais qui n'exprime pas sa colère, peut avoir mal au ventre.

Cependant, l'alexithymie est impliquée dans une grande variété de problèmes psychologiques, tels que la dépression et la schizophrénie. Une grande partie des déficits émotionnels dans les troubles du spectre autistique peuvent lui être attribués.

Mais l'alexithymie est également associée à des changements dans l'activité du système nerveux sympathique - l'un des trois composants du système nerveux autonome qui gère l'activité des organes viscéraux et les fonctions automatiques du corps telles que la respiration et le rythme cardiaque. cœur–, système immunitaire et activité cérébrale.

Certains chercheurs établissent un lien entre l'alexithymie et l'attachement parental précaire ou les expériences négatives de l'enfance.

D'autres recherches sur l'alexithymie en dermatologie montrent qu'elle semble être associée à l'alopécie areata -ou alopécie areata, une maladie auto-immune provoquant la chute des cheveux-, au psoriasis, à la dermatite atopique -un type d'eczéma-, au vitiligo ou à l'urticaire chronique.

Diagnostic de l'alexithymie

L'alexithymie n'est toujours pas reconnue par les classifications officielles des maladies. Mais son diagnostic peut être effectué à l'aide de différentes mesures et échelles.

Le TAS-20 – pour « Toronto Alexithymia Scale » – est l'un des instruments les plus couramment utilisés pour évaluer l'alexithymie en recherche et en pratique clinique : http://www.antidouleur59.fr/douleursquestionnairetas20.pdf.

Cette échelle est composée de 20 items, qui étudient trois dimensions :

• Difficulté à identifier les états émotionnels;
• Difficulté à décrire les états émotionnels aux autres ;
• Pensée opératoire.

Les réponses vont de 1 à 5, allant d'un désaccord total à un accord total.

Il existe d'autres instruments pour mesurer l'alexithymie :

• Le questionnaire Beth Israel (BIQ) ou le questionnaire psychosomatique Beth Israel ;
• Questionnaire Le Bermond-Vorst Alexithymie (BVAQ) ;
• Et beaucoup plus

Au cours d'une évaluation, le clinicien interagira également pendant un certain temps avec le patient et lui demandera de passer des enquêtes et des tests psychologiques supplémentaires.

Les personnes touchées par l'alexithymie

L'alexithymie touche environ 10 % de la population générale.

Certaines recherches suggèrent que l'alexithymie est prédominante chez les hommes et chez les médecins.

Facteurs favorisant l'alexithymie

Différents facteurs peuvent favoriser ou amplifier l'alexithymie :

• Fibromyalgie;
• La dépression ;
• Troubles de l'alimentation;
• La toxicomanie ;
• Certains dommages au cerveau ;
• Trouble de stress post-traumatique;
• Et beaucoup plus

Difficulté à communiquer ses sentiments

La première caractéristique de l'alexithymie est la difficulté à pouvoir communiquer ses sentiments aux autres. L'alexithymique est incapable d'exprimer verbalement ses émotions.

Incapacité à identifier les sentiments

Les personnes atteintes d'alexithymie sont incapables d'identifier leurs sentiments et de les distinguer de leurs sensations corporelles. Le patient décrit à plusieurs reprises des symptômes physiques au lieu d'essayer d'exprimer ses sentiments.

Pauvreté de la vie imaginaire

Les alexithymiques rêvent peu – ou s'en souviennent très peu – et lorsque le rêve existe, son contenu est pauvre, factuel et réaliste. De plus, la difficulté à verbaliser le rêve est réelle. Les fantasmes sont rares et les souvenirs semblent très perturbés. L'alexithymie engendre un manque d'imagination et un style cognitif axé sur les stimuli et les influences externes.

Réflexions au contenu pragmatique

Les pensées des alexithymiques sont des sensations extérieures plutôt qu'intérieures. Le patient fait une description très détaillée des faits, événements ou symptômes physiques qui ont produit les émotions mais n'exprime pas les émotions en elles-mêmes.

Mauvaise interprétation des sensations physiques

L'incapacité à identifier correctement les sensations physiques en tant que manifestations somatiques des émotions peut amener les personnes atteintes d'alexithymie à interpréter à tort leur excitation émotionnelle comme des signes de maladie, les amenant à consulter un médecin pour des symptômes. pour laquelle aucune explication médicale claire ne peut être trouvée.

Autres symptômes

• Mauvais mots et expressions utilisés ;
• Discours émotionnel absent ;
• Pauvreté de sentiment dans les discours;
• Schéma narratif factuel, sans fantaisie ni symbole ;
• Manque de contrôle des impulsions ;
• Éruptions violentes ou perturbatrices ;
• Indifférence envers les autres;
• Difficulté à identifier les émotions exprimées par les autres;
• Sensibilité accrue aux regards, aux sons ou au toucher physique.

Pour les personnes atteintes d'alexithymie, un professionnel de la santé mentale se concentrera souvent sur l'établissement d'une base pour nommer les émotions et apprécier une gamme de sentiments. Le processus comprendra à la fois la prise en compte des expériences des autres et l'autoréflexion à travers :

• Thérapie de groupe;
• Un journal quotidien ;
• Thérapie basée sur les compétences ;
• Engagement dans les arts créatifs;
• Diverses techniques de relaxation;
• Lire des livres ou des histoires émouvantes ;
• Et beaucoup plus

Au cours des quatre dernières décennies, l'alexithymie a inspiré de nombreuses recherches qui ont fait la lumière sur de nombreux aspects de la maladie, mais n'ont pas encore développé de nouveaux traitements fondés sur des preuves pour améliorer la vie des gens. personnes alexithymiques. Néanmoins, les recherches comportementales, linguistiques et neuroscientifiques sur l'alexithymie semblent avoir progressé à un point tel qu'elles pourraient se traduire par des traitements efficaces pour les personnes atteintes d'alexithymie. Ces traitements peuvent être proposés sous des formes innovantes, telles que des programmes Internet : la communication en ligne permet de minimiser les contacts interpersonnels, réduisant ainsi le besoin de partager ouvertement les émotions.

Apprendre à verbaliser ses sentiments et ses émotions dès le plus jeune âge peut aider à limiter la survenue de l'alexithymie.