L'American Staffordshire Terrier est un chien massif et compact. Sa hauteur moyenne au garrot est de 46 à 48 cm chez le mâle et de 43 à 46 cm chez la femelle. Sur son grand crâne, les oreilles sont courtes, roses ou semi-dressées. Son pelage est court, serré, dur au toucher et brillant. Sa robe peut être unicolore, multicolore ou panachée et toutes les couleurs sont autorisées. Ses épaules et ses quatre membres sont forts et bien musclés. Sa queue est courte.

L'American Staffordshire Terrier est classé par la Fédération Cynologiques Internationale comme un bull type terrier. (1)

Chien Bull-et-Terrier ou même chien moitié-moitié (Moitié moitié en anglais), les anciens noms de l'American Staffordshire Terrier, reflètent ses origines mixtes. Au XNUMXème siècle, les chiens Bulldog ont été spécialement développés pour la tauromachie et ne ressemblaient pas à ceux d'aujourd'hui. Les photos de l'époque montrent des chiens plutôt grands et élancés, dressés sur leurs pattes avant et parfois même avec une longue queue. Il semblerait que certains éleveurs aient alors voulu allier le courage et la ténacité de ces Bulldogs à l'esprit et à l'agilité des chiens terriers. C'est le croisement de ces deux races qui donnera le Staffordshire Terrier.

Dans les années 1870, la race sera ensuite introduite aux États-Unis où les éleveurs développeront un type de chien plus lourd que son homologue anglais. Cette différence sera officiellement reconnue le 1er janvier 1972. Depuis lors, l'American Staffordshire Terrier est une race distincte du Staffordshire Bull Terrier anglais. (2)

L'American Staffordshire Terrier aime la compagnie humaine et révèle tout son potentiel lorsqu'il est bien intégré dans l'environnement familial ou lorsqu'il est utilisé comme chien de travail. Cependant, un exercice et un entraînement réguliers sont nécessaires. Ils sont naturellement têtus et les séances d'entraînement peuvent vite devenir difficiles si le programme n'est pas divertissant et amusant pour le chien. Eduquer un « staff » demande donc de la fermeté, tout en sachant rester doux et patient.

L'American Staffordshire Terrier est un chien robuste et en bonne santé.

Cependant, comme pour les autres chiens de race pure, il peut être sensible aux maladies héréditaires. La plus grave est l'abiotrophie cérébelleuse. Cette race de chien est également susceptible de développer une dysplasie de la hanche et des maladies de peau, telles que la démodécie ou la dermatite solaire du tronc. (3-4)

Abiotrophie cérébelleuse

L'abiotrophie cérébelleuse de l'American Satffordshire Terrier, ou ataxie des céréales, est une dégénérescence du cortex cérébelleux et des zones du cerveau appelées noyaux olivaires. La maladie est principalement due à l'accumulation d'une substance appelée céroïde-lipofuscine dans les neurones.

Les premiers symptômes apparaissent généralement vers 18 mois, mais leur apparition est très variable et peut durer jusqu'à 9 ans. Les principaux signes sont donc l'ataxie, c'est-à-dire un manque de coordination des mouvements volontaires. Il peut également y avoir des troubles de l'équilibre, des chutes, une dysmétrie des mouvements, des difficultés à saisir les aliments, etc. Le comportement de l'animal n'est pas modifié.

L'âge, la race et les signes cliniques guident le diagnostic, mais c'est l'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui permet de visualiser et de confirmer la diminution du cervelet.

Cette maladie est irréversible et il n'y a pas de remède. L'animal est généralement euthanasié peu de temps après les premières manifestations. (3-4)

Dysplasie coxofémorale

La dysplasie coxofémorale est une maladie héréditaire de l'articulation de la hanche. L'articulation malformée est lâche et l'os de la patte du chien se déplace anormalement à l'intérieur, provoquant une usure douloureuse, des déchirures, une inflammation et de l'arthrose.

Le diagnostic et l'évaluation du stade de la dysplasie se font principalement par radiographie.

Le développement progressif avec l'âge de la maladie complique sa détection et sa prise en charge. Le traitement de première intention est souvent constitué d'anti-inflammatoires ou de corticoïdes pour soulager l'arthrose. Des interventions chirurgicales, voire la pose d'une prothèse de hanche peuvent être envisagées dans les cas les plus graves. Une bonne gestion des médicaments peut suffire à améliorer le confort de vie du chien. (3-4)

Démodécie

La démodécie est une parasitose causée par la présence d'un grand nombre d'acariens du genre Demodex dans la peau, en particulier dans les follicules pileux et les glandes sébacées. Le plus courant est Demodex canis. Ces arachnides sont naturellement présents chez le chien, mais c'est leur multiplication anormale et incontrôlée chez les espèces prédisposées qui déclenche la chute des poils (alopécie) et éventuellement l'érythème et la desquamation. Des démangeaisons et des infections bactériennes secondaires peuvent également survenir.

Le diagnostic se fait par la détection des acariens dans les zones alopéciques. L'analyse cutanée se fait soit par grattage de la peau, soit par une biopsie.

Le traitement se fait simplement par l'application de produits anti-acariens et éventuellement par l'administration d'antibiotiques en cas d'infections secondaires. (3-4)

Dermatite solaire du tronc

La dermatite solaire du tronc est une maladie de la peau causée par l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil. Il se produit principalement chez les races à poil blanc.

Après exposition aux UV, la peau de l'abdomen et du tronc prend des allures de coup de soleil. Il est rouge et pèle. Avec une exposition accrue au soleil, les lésions peuvent se propager en plaques, voire devenir croustillantes ou ulcérées.

Le meilleur traitement est de limiter l'exposition au soleil et une crème UV peut être utilisée pour sortir. Les traitements avec de la vitamine A et des anti-inflammatoires comme l'acitrétine peuvent également aider à réduire les dommages.

Chez les chiens atteints, le risque de développer un cancer de la peau est augmenté. (5)

L'American Staffordshire Terrier aime particulièrement mâcher divers objets et creuser dans le sol. Il peut être intéressant d'anticiper sa mastication compulsive en lui achetant des jouets. Et pour l'envie de creuser, avoir un jardin dont on ne se soucie pas trop est la meilleure option.