La recherche montre qu'il existe une corrélation directe entre le bilinguisme et l'intelligence, les capacités de mémoire et la réussite scolaire élevée. À mesure que le cerveau traite les informations plus efficacement, il sera en mesure de prévenir le déclin cognitif lié à l'âge.
Langues les plus difficiles
Le US Department of State Foreign Service Institute (FSI) classe les langues en quatre niveaux de difficulté pour les anglophones natifs. Le groupe 1, le plus simple, comprend le français, l'allemand, l'indonésien, l'italien, le portugais, le roumain, l'espagnol et le swahili. Selon les recherches du FSI, il faut environ 1 heure de pratique pour atteindre la maîtrise de base de toutes les langues du groupe 480. Il faut 2 heures pour atteindre le même niveau de maîtrise des langues du groupe 720 (bulgare, birman, grec, hindi, persan et ourdou). Les choses sont plus compliquées avec l'amharique, le cambodgien, le tchèque, le finnois, l'hébreu, l'islandais et le russe – ils nécessiteront 1100 heures de pratique. Le groupe 4 comprend les langues les plus difficiles pour les anglophones natifs : arabe, chinois, japonais et coréen – il faudra 2200 heures à un anglophone natif pour atteindre une maîtrise de base.
Malgré l'investissement en temps, les experts estiment qu'une deuxième langue vaut la peine d'être apprise, du moins pour ses avantages cognitifs. « Cela développe nos fonctions exécutives, la capacité de garder les informations à l'esprit et d'éliminer les informations non pertinentes. C'est ce qu'on appelle les fonctions exécutives en raison de la similitude des compétences d'un PDG : gérer un groupe de personnes, jongler avec beaucoup d'informations et effectuer plusieurs tâches à la fois », explique Julie Fieze, professeur de neurosciences à l'Université de Pittsburgh.
Le cerveau bilingue s'appuie sur les fonctions exécutives - telles que le contrôle inhibiteur, la mémoire de travail et la flexibilité cognitive - pour maintenir l'équilibre entre deux langues, selon une étude de la Northwestern University. Étant donné que les deux systèmes linguistiques sont toujours actifs et en compétition, les mécanismes de contrôle du cerveau sont constamment renforcés.
Lisa Meneghetti, analyste de données italienne, est hyperpolyglotte, ce qui signifie qu'elle parle couramment six langues ou plus. Dans son cas, anglais, français, suédois, espagnol, russe et italien. Lorsqu'elle passe à une nouvelle langue, en particulier une langue moins complexe qui nécessite moins d'endurance cognitive, sa tâche principale est d'éviter de mélanger les mots. « Il est normal que le cerveau change et utilise des schémas. Cela arrive plus souvent avec des langues qui appartiennent à la même famille car les similitudes sont trop grandes », explique-t-elle. La meilleure façon d'éviter ce problème, dit Meneghetti, est d'apprendre une langue à la fois et de différencier les familles de langues.
Heure normale
Apprendre les bases de n'importe quelle langue est une tâche rapide. Les programmes et applications en ligne vous aideront à apprendre quelques salutations et des phrases simples à la vitesse de l'éclair. Pour une expérience plus personnelle, le polyglotte Timothy Doner recommande de lire et de regarder des contenus qui suscitent votre intérêt.
« Si vous aimez cuisiner, achetez un livre de cuisine dans une langue étrangère. Si vous aimez le football, essayez de regarder un match étranger. Même si vous ne saisissez que quelques mots par jour et que la grande majorité sonne encore comme du charabia, ils seront toujours plus faciles à retenir plus tard », dit-il.
Il est important de comprendre exactement comment vous envisagez d'utiliser la langue à l'avenir. Une fois vos intentions pour une nouvelle langue déterminées, vous pouvez commencer à planifier votre programme horaire de pratique quotidienne qui comprend plusieurs méthodes d'apprentissage.
Il existe de nombreux conseils pour mieux apprendre une langue. Mais tous les experts sont sûrs d'une chose : éloignez-vous de l'étude des livres et des vidéos et consacrez au moins une demi-heure à la pratique de l'expression orale avec un locuteur natif ou avec une personne qui parle couramment la langue. « Certains apprennent la langue en essayant de mémoriser des mots et de pratiquer la prononciation seuls, en silence et pour eux-mêmes. Ils ne progressent pas vraiment, cela ne les aidera pas pratiquement à utiliser la langue », explique Fieze.
Comme pour la maîtrise d'un instrument de musique, il vaut mieux étudier une langue peu de temps, mais régulièrement, que rarement, mais longtemps. Sans pratique régulière, le cerveau ne déclenche pas de processus cognitifs profonds et n'établit pas de lien entre les nouvelles connaissances et les apprentissages antérieurs. Par conséquent, une heure par jour, cinq jours par semaine, sera plus utile qu'une marche forcée de cinq heures une fois par semaine. Selon le FSI, il faut 1 semaine ou presque deux ans pour atteindre la maîtrise de base d'une langue du groupe 96.
QI et QE
"Apprendre une deuxième langue vous aidera également à devenir une personne plus compréhensive et empathique, ouvrant les portes à une façon différente de penser et de ressentir. Il s'agit du QI et du QE (intelligence émotionnelle) combinés », explique Meneghetti.
Communiquer dans d'autres langues permet de développer la compétence de « compétence interculturelle ». Selon Baker, la compétence interculturelle est la capacité d'établir des relations fructueuses avec une grande variété de personnes d'autres cultures.
Une heure par jour d'apprentissage d'une nouvelle langue peut être considérée comme une pratique pour surmonter l'aliénation entre les peuples et les cultures. Le résultat sera des compétences de communication améliorées qui vous rapprocheront des gens au travail, à la maison ou à l'étranger. "Lorsque vous rencontrez une vision du monde différente, quelqu'un d'une culture différente, vous arrêtez de juger les autres et devenez plus efficace pour résoudre les conflits", déclare Baker.