L'amyotrophie est un terme médical pour l'atrophie musculaire, une diminution de la taille des muscles. Elle concerne plus spécifiquement les muscles striés squelettiques, qui sont des muscles sous contrôle volontaire.

Les caractéristiques de l'amyotrophie sont variables. Selon les cas, cette atrophie musculaire peut être :

• localisé ou généralisé, c'est-à-dire qu'elle peut toucher un seul muscle, tous les muscles d'un groupe musculaire ou tous les muscles du corps ;
• aiguë ou chronique, avec un développement rapide ou progressif ;
• congénitale ou acquise, c'est-à-dire qu'elle peut être causée par une anomalie présente dès la naissance ou être la conséquence d'un trouble acquis.

L'atrophie musculaire peut avoir différentes origines. Cela peut être dû à :

• une immobilisation physique, c'est-à-dire l'immobilisation prolongée d'un muscle ou d'un groupe musculaire ;
• myopathie héréditaire, une maladie héréditaire qui affecte les muscles ;
• myopathie acquise, une maladie des muscles dont la cause n'est pas héréditaire ;
• dommages au système nerveux.

Le cas de l'immobilisation physique

L'immobilisation physique peut entraîner une atrophie due au manque d'activité musculaire. L'immobilisation musculaire peut, par exemple, être due à la mise en place d'un plâtre lors d'une fracture. Cette atrophie, parfois appelée fonte musculaire, est bénigne et réversible.

Le cas de la myopathie héréditaire

Les myopathies d'origine héréditaire peuvent être à l'origine d'une atrophie musculaire. C'est notamment le cas dans plusieurs dystrophies musculaires, maladies caractérisées par une dégénérescence des fibres musculaires.

Certaines des causes héréditaires de l'atrophie musculaire comprennent :

• Dystrophie musculaire de Duchenne, ou dystrophie musculaire de Duchenne, qui est une maladie génétique rare caractérisée par une dégénérescence musculaire progressive et généralisée ;
• La maladie de Steinert, ou dystrophie myotonique de Steinert, qui est une maladie qui peut se manifester par une amyotrophie et une myatonie (trouble du tonus musculaire) ;
• myopathie facio-scapulo-humérale qui est une dystrophie musculaire touchant les muscles du visage et ceux de la ceinture scapulaire (reliant les membres supérieurs au tronc).

Le cas de la myopathie acquise

L'amyotrophie peut aussi être la conséquence de myopathies acquises. Ces maladies musculaires non héréditaires peuvent avoir plusieurs origines.

Les myopathies acquises peuvent être d'origine inflammatoire, notamment lors de :

• polymyosites qui se caractérisent par une inflammation des muscles;
• dermatomyosites qui se caractérisent par une inflammation de la peau et des muscles.

Les myopathies acquises peuvent également ne présenter aucun caractère inflammatoire. C'est notamment le cas des myopathies deorigine iatrogène, c'est-à-dire des troubles musculaires dus à un traitement médical. Par exemple, à fortes doses et à long terme, la cortisone et ses dérivés peuvent être à l'origine d'une atrophie.

Causes neurologiques de l'atrophie musculaire

Dans certains cas, l'atrophie peut avoir une origine neurologique. L'atrophie musculaire est causée par des dommages au système nerveux. Cela peut avoir plusieurs explications, notamment :

• la La maladie de Charcot, ou la sclérose latérale amyotrophique, qui est une maladie neurodégénérative affectant les motoneurones (neurones impliqués dans le mouvement) et provoquant une amyotrophie puis une paralysie progressive des muscles.
• l'amyotrophie spinale, une maladie génétique rare qui peut affecter les muscles de la racine des membres (atrophie spinale proximale) ou les muscles des extrémités des membres (atrophie spinale distale) ;
• la poliomyélite, une maladie infectieuse d'origine virale (poliovirus) qui peut provoquer des atrophies et des paralysies ;
• dégâts nerveux, qui peut se produire dans un ou plusieurs nerfs.

L'évolution de l'atrophie musculaire dépend de nombreux paramètres dont l'origine de l'atrophie musculaire, l'état du patient et la prise en charge médicale. Dans certains cas, l'atrophie musculaire peut augmenter et se propager à d'autres muscles du corps, voire à tout le corps. Dans les formes les plus sévères, l'atrophie musculaire peut être irréversible.

Le traitement consiste à traiter l'origine de l'atrophie musculaire. Un traitement médicamenteux peut par exemple être mis en œuvre lors de myopathies inflammatoires. Des séances de kinésithérapie peuvent être recommandées en cas d'immobilisation physique prolongée.