L'aquaphobie vient du latin « aqua » qui signifie « eau » et du grec « phobie » qui signifie « peur ». C'est une phobie courante. Elle se caractérise par la panique et la peur irrationnelle de l'eau. Ce trouble anxieux, parfois appelé hydrophobie, peut être handicapant au quotidien et notamment gêner les loisirs de la personne qui en souffre. Une personne souffrant d'aquaphobie ne pourra souvent pas entrer dans l'eau, même si elle a des pieds, et se trouver à proximité d'un espace aquatique sera un défi.

La phobie de l'eau se traduit par une peur et une aversion incontrôlées pour l'eau. Le trouble anxieux se manifeste dans de grandes étendues d'eau comme un océan ou un lac, mais aussi dans des lieux aquatiques contrôlés par l'homme comme les piscines. Dans certains cas graves, la personne aquaphobe est également incapable d'entrer dans une baignoire.

L'aquaphobie se manifeste à des degrés divers chez différents patients. Mais il ne faut pas le confondre avec un simple sentiment d'insécurité car on ne sait pas nager ou on ne se sent pas à l'aise quand on n'a pas de pied par exemple. En effet, dans ce type de cas il s'agira d'une appréhension légitime et non d'une aquaphobie.

Les raisons qui peuvent le plus souvent expliquer la peur panique de l'eau à l'âge adulte sont le plus souvent liées à des traumatismes psychologiques remontant à l'enfance :

• Une chute accidentelle dans l'eau;
• noyade dans l'entourage de l'enfant;
• une histoire marquante entendue au cours d'un repas ;
• ou un parent lui-même aquaphobe.

Il est fréquent que le traumatisme survienne lorsque l'enfant ne sait pas encore nager, ce qui accentue encore le sentiment d'insécurité et de perte de contrôle. Être poussé dans une piscine à un jeune âge ou garder la tête sous l'eau pendant longtemps dans le cadre d'un « jeu » d'enfant peut parfois laisser des traces à l'âge adulte.

Des manifestations d'anxiété disproportionnées près de l'eau peuvent déterminer qu'une personne souffre d'aquaphobie :

• L'idée d'être confronté à une baignade ou à une sortie en mer en bateau vous plonge dans un état de forte anxiété ; 
• A proximité d'un espace aquatique votre rythme cardiaque s'accélère ;
• Vous avez des tremblements ;
• sueurs; 
• Bourdonnement ; 
• Vertiges
• Tu as peur de mourir

Pour certains aquaphobes, le simple fait d'être éclaboussé ou d'entendre le clapotis de l'eau peut déclencher un état de stress aigu, amenant la personne à décliner tous les loisirs liés à l'eau. 

Les sauveteurs proposent des cours pour adultes adaptés aux différents degrés d'aquaphobie afin de vaincre leur peur de l'eau. Ces séances en petit comité sont également ouvertes aux personnes qui souhaitent simplement gagner en aisance en piscine. 

Chaque participant, accompagné d'un professionnel, pourra apprivoiser le milieu aquatique à son rythme grâce à des techniques de respiration, d'immersion et de flottaison. Au fil des cours, certains aquaphobes sauront réussir à mettre la tête sous l'eau et vaincre la peur de la profondeur.

Contactez votre piscine locale ou votre mairie pour savoir s'il y a des cours de natation ou des cours d'aquaphobie près de chez vous.

La thérapie comportementale et cognitive peut également être efficace pour améliorer progressivement la tolérance aux situations stressantes et diminuer le niveau d'anxiété lié aux peurs. 

La psychothérapie peut aussi être utile pour comprendre l'origine de la phobie et ainsi réussir à la surmonter.