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Les maladies auto-immunes sont liées au dysfonctionnement du système immunitaire, qui détruit lentement son propre corps. Le système immunitaire reconnaît à tort les éléments qui menacent l'organisme, comme les virus ou les bactéries. Au lieu de véritables "ennemis", il lance une attaque contre les propres cellules du corps. Les maladies auto-immunes les plus connues sont le cancer, par exemple la leucémie ou le thymome, mais aussi une maladie courante comme les rhumatismes.
Un système immunitaire sain attaque-t-il ses propres cellules ?
Oui! Et c'est tout le nœud du problème. Le système immunitaire détecte les changements dans le corps, même les plus subtils. Lorsqu'une cellule vieillit et commence à fonctionner de manière inappropriée, le système immunitaire entre en jeu. La cellule est anéantie afin que de nouvelles cellules puissent être créées à sa place, qui rempliront mieux leurs fonctions. Les perturbations dans le fonctionnement du système immunitaire à ce niveau l'amènent à attaquer même les cellules saines et qui fonctionnent bien, ce qui entraîne des ravages complets dans le corps.
Pourquoi le système immunitaire est-il mauvais ?
Maladies auto-immunes ils ne sont pas le résultat d'une simple erreur du système immunitaire. Cette réaction est beaucoup plus avancée et compliquée. Jusqu'à récemment, on croyait que seules des irrégularités dans son fonctionnement (de causes inconnues) entraînaient une attaque des cellules du propre corps. Des études récentes montrent cependant l'existence de complexes de ce qu'on appelle ferroutageoù divers types de bactéries, champignons et virus ont la capacité de se connecter avec des cellules saines de notre corps.
Comment ça marche ? La destruction d'une cellule saine par le système immunitaire n'est pas équivalente à la destruction d'un virus ou d'une bactérie, qui n'occupent que peu de temps les cellules saines. Cela peut être comparé à un voyage en bus ou en tram, les virus et les bactéries font un court trajet avec des cellules saines. Cependant, ils auront le temps de se changer lorsque le bus sera attaqué et explosé par la force de police du corps appelée système immunitaire. Des comparaisons de ce type ne définissent pas toute la complexité de phénomènes similaires, mais de manière très simple elles permettent de comprendre le concept même de maladie auto-immune.
Qui peut tomber malade ?
Pratiquement tout le monde. En raison du nombre de maladies auto-immunes et de leurs divers symptômes, la médecine moderne n'a pas encore développé de statistiques éprouvées sur l'incidence de ce grand groupe de maladies. Fait intéressant, les femmes enceintes dont le système immunitaire est légèrement affaibli peuvent ressentir un soulagement significatif en raison de l'évolution de divers types de maladies auto-immunes, par exemple la polyarthrite rhumatoïde (rhumatisme).