Le nombril, également connu sous le terme ombilic (du latin umbilicus), est la cicatrice laissée par la chute du cordon ombilical, au niveau du bas-ventre.

Structure du nombril. Le nombril, ou ombilic, est une cicatrice fibreuse qui apparaît suite à la chute du cordon ombilical, un organe qui relie le placenta de la femme enceinte à l'embryon puis au fœtus.

Structure de la ligne blanche de l'abdomen. Structure fibreuse, la ligne blanche correspond à la ligne médiane de l'abdomen, formée notamment par le nombril.

Lieu d'échange pendant la grossesse. Le cordon ombilical permet notamment d'apporter de l'oxygène et des nutriments à l'enfant à naître ainsi que d'évacuer les déchets et le dioxyde de carbone du corps du bébé.

Formation du nombril lors de la chute du cordon ombilical. A la naissance, le cordon ombilical, dont le bébé n'a plus besoin, est coupé. Quelques centimètres du cordon ombilical restent attachés au bébé pendant cinq à huit jours avant de se desserrer et de se dessécher (1). Le phénomène de cicatrisation commence et révèle la forme du nombril.

Hernie ombilicale. Il prend la forme d'une bosse dans le nombril et est formé par la sortie d'une partie du contenu de l'abdomen (intestins, graisse, etc.) par le nombril (2).

• Chez les enfants, il apparaît le plus souvent dans les premiers mois après la naissance. Elle est généralement bénigne et finit par se refermer spontanément.
• Chez l'adulte, elle est liée à une faiblesse des tissus de la ligne blanche, dont les causes peuvent être notamment une malformation congénitale, l'obésité ou le port de charges lourdes. Il est nécessaire de le traiter pour éviter l'étranglement des intestins.

Laparoschisis et omphalocèle. Ces deux malformations congénitales rares3,4 se manifestent respectivement par une fermeture incomplète ou une absence de la paroi abdominale. Ils nécessitent des soins médicaux dès la naissance (5).

Omphalite. Elle correspond à une infection bactérienne de l'ombilic provoquée par une mauvaise désinfection de la zone ombilicale chez le nouveau-né (5).

Intertrigo. Cette affection cutanée survient au niveau des plis cutanés (aisselles, nombril, entre les doigts et les orteils, etc.).

Douleurs abdominales et crampes. Fréquentes, elles peuvent avoir des causes différentes. Dans la région ombilicale, ils sont souvent associés aux intestins et dans une moindre mesure à l'estomac ou au pancréas.

Appendicite. Elle se manifeste par une douleur intense près du nombril et doit être traitée rapidement. Elle résulte d'une inflammation de l'appendice, une petite croissance dans le gros intestin.

Soins locaux de la peau. En cas d'infection par des bactéries ou des champignons, l'application de pommades antiseptiques ou antifongiques sera nécessaire.

Traitements médicamenteux. Selon les causes des douleurs et crampes abdominales, des antispasmodiques ou des laxatifs peuvent être prescrits. Des traitements à base de plantes ou homéopathiques peuvent également être appliqués dans certains cas.

Traitement chirurgical. En cas de hernie ombilicale chez l'adulte, d'appendicite, de malformations congénitales plus graves chez l'enfant, une intervention chirurgicale sera mise en place. Dans le cas de très grosses hernies, une omphalectomie (élimination de l'acide olombique) peut être réalisée.

Examen physique. La douleur au nombril est d'abord évaluée par un examen clinique.

Examens d'imagerie médicale. La tomodensitométrie abdominale, l'échographie pariétale ou encore l'IRM peuvent être utilisées pour compléter le diagnostic.

Laparoscopie. Cet examen consiste en l'insertion d'un instrument (laporoscope), couplé à une source lumineuse, à travers une petite ouverture pratiquée sous le nombril. Cet examen permet de visualiser l'intérieur de l'abdomen.

Nombrilisme. Le nombril est souvent associé à l'égocentrisme comme par exemple dans les expressions « regarder le nombril » (6) ou « être le nombril du monde » (7).