Le blépharospasme se caractérise par une fermeture ou un clignement excessif et involontaire des yeux. Ce trouble, dont la cause est souvent inconnue, est généralement traité par une injection de toxine botulique.

Définition du blépharospasme

Dans le jargon médical, le blépharospasme est une dystonie focale (ou dystonie localisée). C'est un trouble caractérisé par des contractions musculaires soutenues et involontaires. Dans le cas du blépharospasme, la dystonie implique les muscles des paupières. Ceux-ci se contractent de manière involontaire, imprévisible et répétée. Ces contractions provoquent des clignements involontaires et des fermetures partielles ou complètes des yeux.

Le blépharospasme peut être unilatéral ou bilatéral, impliquant une ou les deux paupières. Elle peut être isolée en se rapportant exclusivement aux paupières, ou s'accompagner d'autres dystonies. C'est-à-dire que des contractions musculaires à d'autres niveaux peuvent être observées. Lorsque d'autres muscles du visage sont impliqués, on parle de syndrome de Meige. Lorsque les contractions se produisent dans différentes zones du corps, on parle de dystonies généralisées.

Causes du blépharospasme

L'origine du blépharospasme est généralement inconnue.

Dans certains cas, le blépharospasme s'est avéré secondaire à une irritation des yeux qui peut être causée par la présence d'un corps étranger ou d'une kératoconjonctivite sèche (œil sec). Certaines maladies neurologiques systémiques, telles que la maladie de Parkinson, peuvent également provoquer les contractions musculaires involontaires caractéristiques du blépharospasme.

Diagnostic du blépharospasme

Le diagnostic repose sur un examen clinique. Des tests supplémentaires peuvent être ordonnés par le médecin pour écarter d'autres explications possibles et tenter d'identifier la cause du blépharospasme.

Le blépharospasme affecte plus souvent les femmes que les hommes. Il semblerait qu'il y ait aussi une composante familiale.

Les facteurs de risque

Le blépharospasme peut être accentué dans certaines situations :

• fatigue,
• lumière intense,
• l'anxiété.

Clignements des yeux et fermetures des yeux

Le blépharospasme se caractérise par des contractions involontaires des muscles des paupières. Ceux-ci se traduisent par :

• clignement ou clignement excessif et involontaire ;
• fermetures involontaires partielles ou totales des yeux.

Un seul œil ou les deux yeux peuvent être touchés.

Troubles de la vision

Dans les cas les plus sévères et en l'absence de traitement adéquat, le blépharospasme peut provoquer une gêne visuelle. Cela peut devenir plus compliqué et entraîner une incapacité à ouvrir l'œil ou les deux yeux.

Inconfort au quotidien

Le blépharospasme peut interférer avec les activités quotidiennes. Lorsqu'elle provoque des troubles visuels importants, elle peut entraîner des complications sociales avec l'incapacité de se déplacer et de travailler.

Gestion de la cause

Si une cause a été identifiée, elle sera traitée pour permettre la rémission du blépharospasme. L'utilisation de larmes artificielles peut par exemple être recommandée en cas de kératoconjonctivite sèche.

Injection de toxine botulique

Il s'agit du traitement de première intention du blépharospasme sans cause connue et/ou persistant. Elle consiste à injecter de très faibles doses de toxine botulique dans les muscles des paupières. Substance extraite et purifiée de l'agent responsable du botulisme, la toxine botulique aide à bloquer la transmission de l'influx nerveux vers les muscles. De cette façon, le muscle responsable des contractions est paralysé.

Ce traitement n'est pas définitif. Des injections de toxine botulique sont nécessaires tous les 3 à 6 mois.

Intervention chirurgicale

La chirurgie est envisagée si les injections de toxine botulique s'avèrent inefficaces. L'opération consiste généralement à retirer une partie du muscle orbiculaire des paupières.

A ce jour, aucune solution n'a été identifiée pour prévenir le blépharospasme. Par contre, certaines mesures préventives sont recommandées pour les personnes atteintes de blépharospasme. En particulier, il leur est conseillé de porter des lunettes teintées pour réduire la sensibilité à la lumière, et ainsi limiter les contractions involontaires des muscles de la paupière.