L'allaitement est certes un acte naturel, mais il n'est pas toujours facile à mettre en œuvre. Parmi les inquiétudes rencontrées par les mères allaitantes, la douleur est l'une des principales causes d'arrêt précoce de l'allaitement. Quelques conseils pour les éviter.

Plus le bébé tète efficacement, plus les récepteurs situés sur l'aréole du sein seront stimulés et plus la production d'hormones de lactation sera élevée. Un bébé qui tète bien, c'est aussi la garantie d'un allaitement sans douleur. S'il ne prend pas correctement le sein, le bébé risque d'étirer le mamelon à chaque tétée et de le fragiliser.  

Les critères d'une aspiration efficace 

Pour une aspiration efficace, quelques critères doivent être remplis :

• la tête du bébé doit être légèrement penchée en arrière
• son menton touche le sein
• le bébé doit avoir la bouche grande ouverte afin de prendre une grande partie de l'aréole du sein, et pas seulement le mamelon. En bouche, l'aréole doit être légèrement décalée vers le palais.
• pendant la tétée, son nez doit être légèrement ouvert et ses lèvres courbées vers l'extérieur.

La position du bébé lors de la tétée est très importante pour respecter ces différents critères. Il n'y a pas de position unique pour allaiter, mais différentes positions parmi lesquelles la mère choisira celle qui lui convient le mieux, en fonction de ses préférences et des circonstances.  

La Madone : la position classique

Il s'agit de la position d'allaitement classique, généralement celle montrée aux mères à la maternité. Manuel :

• asseyez-vous confortablement avec le dos légèrement en arrière, soutenu par un oreiller. Les pieds sont idéalement placés sur un petit tabouret, de sorte que les genoux soient plus hauts que les hanches.
• placez le bébé allongé sur le côté, le ventre contre celui de sa mère, comme s'il était enroulé autour de lui. Soutenez ses fesses d'une main et laissez sa tête reposer sur l'avant-bras, dans le creux du coude. La maman ne doit pas porter son bébé (au risque de se fatiguer et de lui faire mal au dos), mais simplement le soutenir.
• la tête du bébé doit être au niveau du sein, afin qu'il puisse bien le prendre en bouche, sans que la mère n'ait à se baisser ou à se lever.

Le coussin d'allaitement, censé rendre l'allaitement plus facile et plus confortable, est très apprécié des mamans. Mais attention, mal utilisé, il peut servir l'allaitement plus qu'il ne facilite. Allonger le bébé sur l'oreiller nécessite parfois de l'éloigner du sein, ce qui peut rendre la prise du sein difficile et augmenter le risque de douleur au mamelon. Sans compter que l'oreiller peut glisser pendant la tétée. Un accessoire d'allaitement à utiliser avec beaucoup de précautions…

La position allongée : pour une détente maximale

La position allongée vous permet d'allaiter votre bébé tout en vous relaxant. C'est souvent la position adoptée pour les mères qui dorment (idéalement avec un lit d'appoint, pour plus de sécurité). Parce qu'il n'exerce aucune pression sur le ventre, il est également recommandé de s'allonger après une césarienne, pour limiter les douleurs. En pratique : 

• allongez-vous sur le côté avec un oreiller sous la tête et un derrière le dos si nécessaire. Pliez et relevez le haut de sa jambe pour être assez stable.
• couchez le bébé sur le côté, rentré, ventre contre ventre. Sa tête doit être légèrement plus basse que la poitrine, de sorte qu'il doit la fléchir légèrement pour la prendre.

Nourriture biologique : pour un allaitement « instinctif »

Bien plus qu'une position d'allaitement, l'allaitement biologique est une approche instinctive de l'allaitement. Selon sa créatrice Suzanne Colson, consultante américaine en lactation, le nurturing biologique vise à favoriser les comportements innés de la mère et du bébé, pour un allaitement serein et efficace.

Ainsi, dans l'allaitement biologique, la mère donne le sein à son bébé en position allongée plutôt qu'en position assise, ce qui est plus confortable. Naturellement, elle fera un nid avec ses bras pour guider son bébé qui, de son côté, saura utiliser tous ses réflexes pour retrouver le sein de sa mère et téter efficacement. 

En pratique : 

• asseyez-vous confortablement, assis avec votre torse incliné vers l'arrière ou en position semi-inclinée, ouvert. La tête, le cou, les épaules et les bras doivent être bien soutenus avec des oreillers par exemple.
• placez le bébé contre vous, face vers le bas sur votre poitrine, les pieds posés sur vous-même ou sur un coussin.
• laisser le bébé « ramper » vers le sein, et le guider si besoin avec les gestes qui semblent les plus naturels.

L'alimentation doit avoir lieu dans un endroit calme, afin que le bébé et sa mère soient détendus. Pour un allaitement efficace et sans douleur, voici la marche à suivre :

Offrez le sein à votre bébé dès les premiers signes du réveil

Mouvements réflexes en cas de somnolence ou bouche ouverte, gémissements, recherche de la bouche. Il n'est pas nécessaire (ni même déconseillé) d'attendre qu'il pleure pour lui offrir le sein

Offrir un premier sein à bébé

Et cela jusqu'à ce qu'il lâche prise.

Si bébé s'endort au sein ou arrête de téter trop tôt

Comprimer le sein pour éjecter un peu de lait. Cela le stimulera à reprendre la succion.

Offrez l'autre sein au bébé

A condition qu'il semble encore vouloir sucer. 

Retirer le sein de bébé s'il ne le fait pas seul

Assurez-vous de « casser la succion » en insérant un doigt au coin de sa bouche, entre ses gencives. Cela l'empêche de pincer et d'étirer le mamelon, ce qui peut éventuellement provoquer des fissures.

Comment savoir si votre bébé tète bien ?

Un petit indice pour s'assurer que bébé tète bien : ses tempes bougent, il avale à chaque tétée au début de la tétée, puis toutes les deux à trois tétées à la fin. Il s'arrête au milieu de la succion, la bouche grande ouverte, pour prendre une gorgée de lait.

Du côté de la mère, le sein se ramollit au fur et à mesure de la tétée, de petits picotements apparaissent et elle ressent une grande détente (effet de l'ocytocine).  

L'allaitement ne doit pas être inconfortable, et encore moins douloureux. La douleur est un signe avant-coureur que les conditions d'allaitement ne sont pas optimales.  

La principale cause de douleur à l'allaitement est la crevasse, le plus souvent due à une mauvaise succion. Si l'allaitement fait mal, il faut donc d'abord vérifier la bonne position du bébé sur le sein et sa tétée. N'hésitez pas à faire appel à une sage-femme spécialisée en allaitement (DIU Lactation et Allaitement) ou à une consultante en lactation IBCLB (International Board Certified Lactation Consultant) pour de bons conseils et pour trouver une position optimale pour l'allaitement.  

Comment soulager une crevasse ?

Pour favoriser le processus de cicatrisation de la crevasse, différents moyens existent :

Lait maternel:

Grâce à ses substances anti-inflammatoires, facteurs de croissance épidermique (EGF) et facteurs anti-infectieux (leucocytes, lysozyme, lactoferrine…), le lait maternel favorise la cicatrisation. La mère peut soit appliquer quelques gouttes sur le mamelon après la tétée, soit l'utiliser comme un pansement. Pour cela, il suffit d'imbiber une compresse stérile de lait maternel et de la maintenir sur le mamelon (à l'aide d'un film alimentaire) entre chaque tétée. Changez-le toutes les 2 heures.

Lanoline:

cette substance naturelle extraite des glandes sébacées du mouton possède des propriétés émollientes, apaisantes et hydratantes. Appliquée sur la tétine à raison d'une noisette préalablement chauffée entre les doigts, la lanoline est sans danger pour le bébé et n'a pas besoin d'être essuyée avant la tétée. Choisissez-le purifié et 100% lanoline. Notez qu'il y a un très faible risque d'allergène présent dans la portion d'alcool libre de la lanoline.  

Autres causes possibles d'une crevasse

Si, malgré la correction de la position d'allaitement et ces traitements, les crevasses persistent voire s'aggravent, il faut voir d'autres causes possibles, telles que :

• torticolis congénital qui empêche le bébé de bien tourner la tête,
• un frein de langue trop serré qui gêne la succion,
• mamelons plats ou rétractés qui rendent difficile la prise du mamelon

L'engorgement est une autre cause récurrente de douleur à l'allaitement. Elle est fréquente au moment de l'écoulement du lait, mais peut également survenir plus tard. Le meilleur moyen de gérer l'engorgement mais aussi de le prévenir est de pratiquer l'allaitement à la demande, avec des tétées fréquentes. Il est également nécessaire de vérifier la bonne position du bébé sur le sein pour s'assurer que sa succion est efficace. S'il ne tète pas bien, le sein ne peut pas être vidé correctement, ce qui augmente le risque d'engorgement. 

Engorgement mammaire : quand consulter ?

Certaines situations vous obligent à consulter votre médecin ou votre sage-femme :

• un état grippal : fièvre, courbatures, grande fatigue ;
• une crevasse surinfectée;
• une grosseur dure, rouge et chaude dans le sein.