Nous connaissons tous le mot « empathie », mais peu connaissent le nom de la femme radicale qui a introduit ce mot dans la langue anglaise.
Violet Paget (1856 - 1935) était une écrivaine victorienne qui a publié sous le pseudonyme de Vernon Lee et est connue comme l'une des femmes les plus intelligentes d'Europe. Elle a inventé le terme « empathie » après avoir remarqué à quel point sa partenaire Clementine Anstruther-Thompson était absorbée par la contemplation du tableau.
Selon Lee, Clémentine "se sentait à l'aise" avec la peinture. Pour décrire ce processus, Li a utilisé le terme allemand einfuhlung et introduit le mot « empathie » dans la langue anglaise.
Les idées de Lee résonnent fortement avec l'intérêt croissant d'aujourd'hui pour la relation entre l'empathie et la créativité. Développer sa propre créativité est une façon de se comprendre soi-même et les autres. Au 19ème siècle, le terme poétique "imagination morale" a été utilisé pour ce processus.
Imaginer signifie former une image mentale, penser, croire, rêver, dépeindre. C'est à la fois une idée et un idéal. Nos rêves peuvent nous faire passer de petits actes d'empathie à une noble vision d'égalité et de justice. L'imagination attise la flamme : elle nous relie à notre créativité, notre force vitale. Dans un monde de conflits mondiaux croissants, l'imagination est plus importante que jamais.
« Le grand instrument du bien moral est l'imagination », écrivait le poète Percy Bysshe Shelley dans A Defense of Poetry (1840).
L'imagination morale est créatrice. Cela nous aide à trouver de meilleures façons d'être. C'est une forme d'empathie qui nous encourage à être plus gentils et à nous aimer et à nous aimer les uns les autres. « La beauté est la vérité, la vérité est la beauté ; c'est tout ce que nous savons et avons besoin de savoir », a écrit le poète John Keats. "Je ne suis sûr de rien d'autre que de la sainteté des affections du cœur et de la vérité de l'imagination."
Notre imagination morale peut nous connecter avec tout ce qui est vrai et beau dans le monde, en nous-mêmes et les uns dans les autres. « Toutes les choses dignes, toutes les actions dignes, toutes les pensées dignes sont des œuvres d'art ou d'imagination », a écrit William Butler Yeats dans une introduction à la poésie de William Blake.
Shelley croyait que nous pouvions renforcer nos capacités d'imagination morale "de la même manière que l'exercice renforce notre corps".
Former l'imagination morale
Nous pouvons tous nous engager dans des exercices spéciaux pour le développement de l'imagination morale.
Commencez à lire de la poésie. Que vous le lisiez en ligne ou que vous trouviez un vieux livre poussiéreux à la maison, Shelley a affirmé que la poésie peut "éveiller et élargir l'esprit lui-même, en faisant un réceptacle pour des milliers de combinaisons de pensées incompréhensibles". C'est « le plus fiable annonciateur, compagnon et suiveur de l'éveil des grands hommes pour un changement d'esprit bénéfique ».
Relisez. Dans son livre Hortus Vitae (1903), Lee écrit :
« Le plus grand plaisir de la lecture est de relire. Parfois, il ne s'agit presque même pas de lire, mais simplement de réfléchir et de ressentir ce qu'il y a à l'intérieur du livre, ou ce qui en est sorti il y a longtemps et qui s'est installé dans l'esprit ou le cœur.
Alternativement, une «lecture consciente» plus active peut engendrer une empathie critique, une méthode de pensée délibérée conçue pour être neutre en termes de valeurs.
Regarder des films. Touchez la magie de la créativité à travers le cinéma. Détendez-vous régulièrement avec un bon film pour gagner en force - et n'ayez pas peur que cela vous transforme en patate de canapé. L'écrivaine Ursula Le Guin suggère que si la visualisation d'une histoire sur un écran est un exercice passif, elle nous entraîne toujours dans un autre monde dans lequel nous pouvons nous imaginer pendant un moment.
Laissez la musique vous guider. Bien que la musique puisse être sans paroles, elle développe également l'empathie en nous. Selon une étude récente publiée dans le magazine Frontiers, "la musique est un portail vers le monde intérieur des autres".
La danse peut également aider à développer ce que l'on appelle «l'empathie kinesthésique». Les spectateurs peuvent imiter intérieurement les danseurs et/ou modéliser leurs mouvements.
Enfin, donnez libre cours à votre propre flux créatif. Peu importe vos compétences. Qu'il s'agisse de peindre, d'écrire, de faire de la musique, de chanter, de danser, de faire de l'artisanat, « seule l'imagination peut accélérer l'existence de quelque chose qui reste caché », a écrit la poétesse Emily Dickinson.
L'art consiste en ce processus alchimique et transformateur. La créativité nous aide à trouver de nouvelles façons d'être vraies et meilleures. « Nous pouvons être créatifs, imaginer et éventuellement créer quelque chose qui n'existe pas encore », a écrit Mary Richards, auteur de Opening Our Moral Eye.
L'auteur Brené Brown, un vulgarisateur de l'empathie aujourd'hui, soutient que la créativité est essentielle pour «vivre du cœur». Qu'il s'agisse d'un tableau ou d'un patchwork, lorsque nous créons quelque chose, nous entrons dans le futur, nous croyons au destin de nos propres créations. Nous apprenons à croire que nous pouvons créer notre propre réalité.
N'ayez pas peur d'imaginer et de créer !