La méthode Buteyko est une technique de respiration utilisée pour réduire les symptômes de l'asthme. Dans cette fiche, vous découvrirez plus en détail cette technique, ses principes, un exercice type, son histoire, ses bienfaits, comment s'entrainer, quelques exercices et enfin, les contre-indications.

La méthode Buteyko est une technique développée pour contrôler l'asthme et certains autres troubles respiratoires. Cette technique consiste essentiellement à moins respirer. Aussi incroyable que cela puisse paraître, « respirer trop » pourrait causer des problèmes de santé. Les crises d'asthme sont un mécanisme de défense pour contrer le manque de CO2 dans le corps, explique le Dr Buteyko. On sait qu'un tel manque provoque l'apparition de spasmes dans les muscles lisses des bronches, des intestins et du système circulatoire. De plus, une quantité minimale de CO2 est nécessaire pour que l'hémoglobine – qui transporte l'oxygène dans le sang et le transfère aux cellules – pour faire correctement son travail.

Ainsi, s'il y a un manque de CO2, les cellules se retrouvent rapidement en manque d'oxygène. Ils envoient donc un signal au centre respiratoire du cerveau qui donne immédiatement l'ordre de respirer davantage. Le cercle vicieux s'installe donc : la personne asthmatique respire de plus en plus profondément et rapidement pour obtenir plus d'oxygène, mais perd de plus en plus de dioxyde de carbone, inhibant l'assimilation de l'oxygène, ce qui la porte à respirer plus profondément… D'où la conclusion du Dr Buteyko que l'asthme serait la conséquence d'un déficit en CO2 causé par une hyperventilation chronique.

Les grands principes

L'asthme est généralement considéré comme une inflammation des poumons dont la cause est inconnue. Selon le Dr Buteyko, il s'agit plutôt d'un trouble respiratoire dont les symptômes peuvent être atténués en corrigeant le schéma respiratoire. Selon sa théorie, l'hyperventilation chronique est la cause de l'asthme et de diverses autres maladies, pas seulement respiratoires4. Buteyko ne parle pas d'hyperventilation sévère, mais plutôt d'hyperventilation sournoise et inconsciente, ou de respiration excessive (respiration excessive).

Un individu en bonne santé respire 3 à 5 litres d'air par minute. Le rythme respiratoire d'un asthmatique est de l'ordre de 5 à 10 litres par minute. Cette hyperventilation ne serait pas suffisamment grave pour provoquer des vertiges ou une perte de conscience, mais se traduirait par une expulsion exagérée de dioxyde de carbone (CO2), et par conséquent un déficit de CO2 dans les poumons, le sang et les organes.

Un exercice typique de la méthode Buteyko

1. Prendre le pouls initial. Asseyez-vous confortablement, le dos droit dans un endroit calme. Prenez son pouls pendant 15 secondes, multipliez le résultat par 4 et notez-le. Il sert simplement à « surveiller » les effets de la pratique des exercices de respiration.

2. Pause de contrôle. Inspirez doucement (par le nez et non par la bouche) pendant 2 secondes, puis expirez pendant 3 secondes. Retenez ensuite votre souffle en vous pinçant le nez et en comptant les secondes. Lorsque vous avez l'impression de manquer d'air (n'attendez pas pour étouffer !), notez la durée de la pause de surveillance. Cet exercice donne une évaluation de l'état d'hyperventilation. Selon le Dr Buteyko, une personne ayant une respiration normale devrait être capable de tenir une telle pause pendant plus de 40 secondes.

3. Respiration très superficielle. Gardez le dos droit, ralentissez votre respiration en relaxant les muscles de votre poitrine et en contrôlant votre respiration par l'abdomen. Respirez ainsi pendant 5 minutes en veillant à maintenir une respiration très fluide. Après quelques séances, cette façon de respirer peut faire partie du quotidien : au travail, en voiture, en lecture, etc.

4. Pause de contrôle. Reprenez une pause de contrôle et notez sa durée. Elle devrait être plus longue que celle vue à l'étape 2. Après quelques séances, elle devrait se rallonger.

5. Prendre le pouls final. Prenez son pouls et notez-le. Il devrait être inférieur à celui observé à l'étape 1. Après quelques séances, il devrait également être plus lent par rapport à l'étape initiale.

6. Observation de la condition physique. Observez votre condition physique en vous demandant si vous ressentez de la chaleur dans votre corps, si vous vous sentez plus calme, etc. L'effet d'une respiration superficielle devrait être apaisant. Si ce n'est pas le cas, l'exercice est probablement fait de manière trop approfondie.

Selon les résultats de certaines études scientifiques, cette méthode permettrait de :

Contribuer au traitement de l'asthme

Les résultats de certains essais cliniques ont montré que la méthode Buteyko peut réduire les symptômes de l'asthme et le volume d'air respiré par minute, améliorer la qualité de vie et réduire considérablement la consommation de médicaments. Cependant, par rapport aux groupes témoins, aucun effet significatif n'a été observé en ce qui concerne l'hyperréactivité bronchique et les fonctions pulmonaires (volume expiratoire maximal en 1 seconde et débit expiratoire de pointe). Les auteurs ont conclu qu'on ne pouvait pas dire avec certitude sur l'efficacité de la méthode Buteyko.

Depuis cette revue de la littérature scientifique, d'autres études ont démontré l'efficacité de cette technique dans le traitement de l'asthme. Par exemple, en 2008, une équipe de chercheurs canadiens a comparé l'efficacité de la méthode Buteyko à celle d'un programme de physiothérapie chez 119 adultes. Les participants, répartis au hasard en 2 groupes, ont appris soit la technique Buteyko soit des exercices de physiothérapie. Ils devaient alors pratiquer leurs exercices quotidiennement. Après 6 mois, les participants des deux groupes ont montré une amélioration similaire de leur contrôle de l'asthme (de 2% initialement à 40% pour Buteyko, et de 79% à 44% pour le groupe physiothérapie). De plus, les participants du groupe Buteyko ont considérablement réduit leur consommation de médicaments (corticoïdes).

Améliorer le souffle des individus afin de les préparer à un effort

Le Dr Buteyko a également affirmé que sa méthode pourrait être utile à toute personne qui utilise intensément sa respiration, qu'il s'agisse de chanteurs, de sportifs ou de femmes lors de l'accouchement. Aucune de ces affirmations, cependant, n'a fait l'objet d'études scientifiques publiées à ce jour.

Selon les spécialistes de la méthode Buteyko, divers problèmes de santé pourraient être causés par l'hyperventilation chronique et être atténués par cette méthode, cela serait particulièrement valable pour les attaques de panique, les ronflements, les rhinites, les sinusites chroniques…

Formation à la méthode Buteyko

Il y a très peu d'enseignants dans les pays francophones. Pour ceux qui souhaiteraient apprendre la technique sans assister à un cours ou qui habitent dans une zone où il n'y a pas de thérapeute, il est possible de commander une cassette audio ou vidéo expliquant la méthode. La méthode est enseignée en 5 séances quotidiennes successives d'une durée de 1h30 à 2h. En plus des informations théoriques, vous apprenez à contrôler votre respiration en toutes circonstances : en parlant, en marchant, en mangeant, en faisant de l'exercice et même en dormant (avec un ruban adhésif microporeux sur la bouche pour respirer par le nez pendant la nuit). Les thérapeutes recommandent de faire les exercices 3 fois par jour pendant le mois suivant le cours : 40 minutes à chaque fois pour les adultes, 15 minutes pour les enfants. La fréquence des exercices diminue progressivement par la suite. Habituellement, après 3 mois, les adultes effectuent les exercices une fois par jour pendant 1 minute et les enfants pendant 15 minutes. Les exercices peuvent être intégrés à la routine quotidienne en regardant la télévision, en voiture ou en lisant.

Les différents exercices de la méthode Buteyko

Il existe plusieurs exercices simples à effectuer, qui peuvent être effectués par séries. Comme décrit ci-dessus, il y a la pause de contrôle, la respiration très superficielle, mais aussi la pause maximale et la pause prolongée.

Pause maximale : cet exercice consiste à retenir sa respiration le plus longtemps possible sans trop exagérer. Il est alors conseillé de reprendre progressivement son souffle.

Pause prolongée : ici nous prenons une pause de contrôle puis retenons notre souffle en fonction de la valeur de la pause de contrôle. S'il est inférieur à 20, ajoutez 5, s'il est compris entre 20 et 30, ajoutez 8, entre 30 et 45 ajoutez 12. Si la pause de contrôle est supérieure à 45, ajoutez 20.

Devenez spécialiste

Le Buteyko Institute of Breathing and Health Inc (BIBH) en Australie représente les thérapeutes qui enseignent la méthode Buteyko dans le monde entier. Cette association à but non lucratif a élaboré des critères d'enseignement de la méthode ainsi qu'un code de déontologie.

En général, la formation dure 9 mois, dont 8 mois de cours par correspondance et 1 mois intensif avec un encadrant accrédité. Les thérapeutes apprennent à aider les participants pendant les exercices. Ils étudient également la physiologie du système respiratoire, le rôle des médicaments et l'effet de la posture sur la respiration.

Contre-indications de la méthode Buteyko

Certains exercices ne conviennent pas aux personnes souffrant d'hypertension artérielle, d'épilepsie ou de maladie cardiaque.

La technique a été développée en Russie dans les années 1950 par le Dr Konstantin Pavlovich Buteyko (1923-2003). Ce médecin a observé au cours de sa pratique que plusieurs asthmatiques avaient un rythme respiratoire dysfonctionnel. Au repos, ils respiraient plus vite et plus profondément que la personne moyenne, et lors d'une crise, ils cherchaient à inspirer encore plus, ce qui semblait aggraver leur état plutôt que de l'améliorer. Le Dr Buteyko a donc suggéré que certains de ses patients réduisent la fréquence et le volume de leur respiration. Leurs symptômes d'asthme et d'hyperventilation ont considérablement diminué, tout comme leur consommation de médicaments. Le médecin russe a alors créé une méthode pour apprendre aux asthmatiques à mieux et moins respirer.