À peine visible à l'œil nu, cette larve microscopique a la capacité de ternir nos étés avec ses piqûres extrêmement cuisantes. Comment les soulager ? Quand consulter ? La dermatologue Marie-Estelle Roux nous aide à y voir plus clair.

Également connu sous le nom de vendanges, de puron ou encore de rouget, le aoûtat est un petit acarien rouge qui appartient à la famille des Trombiculidae. Si l'adulte est totalement inoffensif, sa larve, en revanche, est un parasite pour les animaux mais aussi pour l'homme. D'à peine 0,2 mm de long et rouge vif, la larve joufflue possède 3 paires de pattes et de crochets appelés chélicères.

Où sont-elles ?

Leurs terrains de chasse privilégiés sont :

• pelouses;
• proximité des zones humides;
• les vergers ;
• les forêts.

Quand les trouve-t-on ?

Contrairement à ce que son nom pourrait suggérer, le chiggerhead ne sévit pas seulement en août, mais tout au long des mois d'été et même jusqu'au début de l'automne.

Comment font-ils?

Il se nourrit en mordant son hôte avec ses chélicères, en lui injectant de la salive et en aspirant le liquide nutritif des tissus.

Contrairement à la plupart des autres acariens, l'auut est plutôt diurne et attiré par la lumière.

La morsure des aoûtats est particulièrement piquante. « Cela produit une petite ampoule, de plusieurs millimètres de diamètre, qui démange beaucoup. Les lésions sont souvent multiples et regroupées, sur un ou plusieurs membres – jambes, cuisses, bras – ou sur le tronc – ventre, flancs », indique Marie-Estelle Roux.

Une vingtaine d'heures après la piqûre, les larves se détachent de la peau et provoquent des démangeaisons intenses qui peuvent persister une semaine.

Presque toujours bénignes, ces piqûres peuvent cependant dans de rares cas provoquer une réaction allergique, parfois accompagnée de douleurs intenses et d'œdèmes. Le risque est alors la surinfection.

Lorsque les lésions sont très nombreuses et que le grattage devient incontrôlable, potentiellement signe d'infection ou d'allergie, il est conseillé de consulter un médecin généraliste.

En cas de piqûre d'aoûtat, il est tout d'abord conseillé de ne pas se gratter pour ne pas augmenter le risque d'infections.

"Il faut se laver la peau avec de l'eau et du savon de Marseille, ou appliquer un antiseptique comme la chlorhexidine" recommande le dermatologue. Ensuite, une crème apaisante peut être appliquée pour soulager les démangeaisons.

Lors d'une grave réaction de picotement

"Lorsque la réaction urticarienne est sévère, vous pouvez appliquer une crème contenant de la cortisone pendant 1 à 5 jours et prendre un antihistaminique oral, pour soulager les démangeaisons."

Les piqûres de aoûtats peuvent être soulagées avec quelques gouttes d'huile essentielle de lavande aspic appliquée directement sur le bouton. Le Tégarome, mélange de 9 huiles essentielles, est également très efficace pour apaiser les piqûres d'insectes et en particulier les aoûtats.

Le vinaigre et le bicarbonate de soude aident à apaiser les démangeaisons, et l'application de glace aide à réduire l'inflammation causée par les piqûres.

Précautions à prendre

Pour éviter de vous exposer à la morsure des aoûtats et d'être mal à l'aise, vous devez d'abord vous allonger sur un drap ou une couverture et non directement sur l'herbe. Le port de vêtements longs et couvrants est souhaitable. Ils peuvent avoir été préalablement recouverts de talc pour une meilleure efficacité.

L'utilisation des huiles essentielles

Certaines huiles essentielles – comme l'eucalyptus, la lavande ou la menthe – peuvent également être vaporisées sur les vêtements pour effrayer les parasites.

Entretien du jardin

Les personnes qui possèdent un jardin doivent veiller à le tondre régulièrement, à bien l'entretenir et surtout à bien l'arroser afin de limiter la prolifération des aoûtats.