Avec une hauteur au garrot d'environ 28 à 31 cm et un poids idéal de 6 à 7,5 kg, le Cairn Terrier est un petit chien. Sa tête est petite et sa queue courte. Les deux sont proportionnés au corps et bien garnis de poils. La couleur peut être crème, froment, rouge, grise ou presque noire. Le pelage est un point très important. Il doit être double et résistant aux intempéries. Le poil extérieur est très abondant, dur sans être grossier, tandis que le sous-poil est court, souple et serré.

Le Cairn Terrier est né dans les îles occidentales d'Écosse, où il a été utilisé pendant des siècles comme chien de travail. Son ancien nom reflétait d'ailleurs mieux ses origines écossaises, puisqu'il portait le nom de « Shorthaired Skye Terrier » d'après l'île éponyme des Hébrides intérieures à l'ouest de l'Écosse.

Les chiens de terrier écossais ont des origines communes et ont été utilisés principalement par les bergers, mais aussi par les agriculteurs, pour contrôler la prolifération des renards, des rats et des lapins. Ce n'est qu'au milieu du 1910e siècle que les races se sont séparées et se sont distinguées des terriers écossais et des West Highland White Terriers. Ce n'est que bien plus tard, en XNUMX, que la race a été reconnue pour la première fois en Angleterre et que le Cairn Terrier Club est né sous la direction de Mme Campbell of Ardrishaig.

La Fédération Cynologique Internationale le décrit comme un chien qui « doit donner l'impression d'être actif, vif et rustique. Intrépide et joueur de nature; confiant, mais pas agressif.

Dans l'ensemble, c'est un chien vif et intelligent.

Le Cairn Terrier est un chien fort et naturellement en bonne santé. Selon l'enquête 2014 sur la santé des chiens de race pure du Kennel Club au Royaume-Uni, l'espérance de vie du Cairn Terrier peut aller jusqu'à 16 ans avec une moyenne d'un peu plus de 11 ans. Toujours selon l'étude du Kennel Club, les principales causes de décès ou d'euthanasie sont les tumeurs du foie et la vieillesse. Comme les autres chiens de race, il peut également être sujet à des maladies héréditaires dont les plus courantes sont la luxation de la rotule médiale, l'ostéopathie cranio-mandibulaire, le shunt portosystémique et l'ectopie testiculaire. (3 -4)

Shunts portosystémiques

Le shunt portosystémique est une anomalie héréditaire de la veine porte (celle qui amène le sang au foie). Dans le cas d'un shunt, il existe une connexion entre la veine porte et la circulation dite « systémique ». Dans ce cas, une partie du sang n'atteint pas le foie et n'est donc pas filtré. Des toxines comme l'ammoniac par exemple, peuvent alors s'accumuler dans le sang et empoisonner le chien. (5 – 7)

Le diagnostic se fait notamment par une prise de sang qui révèle des taux élevés d'enzymes hépatiques, d'acides biliaires et d'ammoniac. Cependant, le shunt ne peut être trouvé qu'avec l'utilisation de techniques avancées telles que la scintigraphie, l'échographie, la portographie, l'imagerie médicale par résonance (IRM) ou encore la chirurgie exploratoire.

Pour de nombreux chiens, le traitement consistera en un contrôle de l'alimentation et des médicaments pour gérer la production de toxines par l'organisme. En particulier, il est nécessaire de limiter les apports protéiques et d'administrer un laxatif et des antibiotiques. Si le chien répond bien au traitement médicamenteux, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour tenter le shunt et rediriger le flux sanguin vers le foie. Le pronostic de cette maladie est encore assez sombre. (5 – 7)

Luxation médiale de la rotule

La luxation médiale de la rotule est une affection orthopédique fréquente et dont l'origine est le plus souvent congénitale. Chez les chiens atteints, la rotule ne se positionne pas correctement dans la trochlée. Cela provoque des troubles de la marche qui peuvent apparaître très tôt chez les chiots de 2 à 4 mois. Le diagnostic repose sur la palpation et la radiographie. Le traitement par chirurgie peut avoir un bon pronostic selon l'âge du chien et le stade de la maladie. (4)

Ostéopathie cranio-mandibulaire

L'ostéopathie craniomandibulaire touche les os plats du crâne, en particulier la mandibule et l'articulation temporo-mandibulaire (mâchoire inférieure). Il s'agit d'une prolifération osseuse anormale qui apparaît vers l'âge de 5 à 8 mois et provoque des troubles de la mastication et des douleurs lors de l'ouverture de la mâchoire.

Les premiers signes sont une hyperthermie, une déformation de la mandibule et c'est une indication pour le diagnostic qui se fait par la radiographie et l'examen histologique. C'est une pathologie grave qui peut entraîner la mort par anorexie. Heureusement, l'évolution de la maladie s'arrête spontanément en fin de croissance. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut également être nécessaire et le pronostic est variable selon l'étendue de la lésion osseuse.

Ectopie testiculaire

L'ectopie testiculaire est une anomalie de la position d'un ou des deux testicules, qui devrait être dans le scrotum à l'âge de 10 semaines. Le diagnostic repose sur l'inspection et la palpation. Le traitement peut être hormonal pour stimuler la descente testiculaire, mais une intervention chirurgicale peut également être nécessaire. Le pronostic est généralement bon si l'ectopie n'est pas associée au développement d'une tumeur testiculaire.

Les terriers de Cairns sont des chiens très actifs et ont donc besoin d'une promenade quotidienne. Une activité amusante répondra également à certains de leurs besoins d'exercice, mais le jeu ne peut pas remplacer leur besoin de marcher. Gardez à l'esprit que les chiens qui n'apprécient pas les promenades quotidiennes sont plus susceptibles de développer des problèmes de comportement.