Le chien Canaan est une race assez confidentielle en France, avec seulement 6 éleveurs répertoriés sur le site de la Société Centrale Canine. Cette race appartient au groupe des chiens dits primitifs, au physique et au comportement les plus proches des chiens sauvages. De plus en plus populaire, il présente des particularités qui font des chiens de Canaan des compagnons spéciaux et attachants.

Le chien de Canaan est originaire d'Israël, dont il est la race officielle. Certaines représentations bibliques de chiens datant du 1er siècle après JC montrent des individus ressemblant aux chiens de Canaan d'aujourd'hui. Les chiens dits primitifs sont donc censés être très proches des premiers chiens sauvages. Cette proximité avec les origines de l'espèce canine serait due à la persistance, jusqu'à nos jours, de meutes sauvages de chiens de Canaan. Cette coexistence entre individus domestiques et sauvages permet ainsi une plus grande diversité génétique par rapport à la plupart des races actuelles et une sélection plus naturelle. En effet, les chiots sauvages sont parfois issus de croisements qui enrichissent le patrimoine génétique de la race. De plus, leur survie dépend de leur vigueur. Ce sont donc les caractéristiques physiques et comportementales naturellement adaptées au milieu sauvage qui seront sélectionnées. Au contraire, pour la plupart des races modernes, seuls les traits choisis par les clubs de race sont sélectionnés, ce qui éloigne souvent les chiens des canidés sauvages et autonomes.

Les chiens de Canaan vivaient généralement près des villages bédouins, en meute de quelques individus. Ils sont facilement domestiqués et ont ensuite été utilisés comme chiens de garde et bergers. Au cours du 20ème siècle, l'armée israélienne a développé leur utilisation comme chiens de travail, notamment comme chiens de garde ou pisteurs. Les chiens de Canaan ont été les premiers animaux dressés à détecter les mines.

Dans les années 60, les premiers individus ont été exportés. Depuis lors, la race a gagné en popularité et de nombreux pays ont désormais des clubs de race officiels (États-Unis, Allemagne, France, Royaume-Uni, Finlande, etc.).

Les chiens Canaan sont des chiens de taille moyenne, avec une taille de 50 à 60 cm au garrot pour un poids de 18 à 25 kg, selon la norme française. Les mâles sont généralement plus grands, avec une tête plus grosse que les femelles. Le poil est plutôt court avec un poil extérieur serré, dur et droit et un sous-poil abondant et serré. Leur couleur rappelle généralement la couleur de leur désert natal : doré, rouge ou crème. On trouve aussi des individus blancs, noirs ou panachés. Certains peuvent avoir un masque symétrique. Les oreilles sont dressées et plutôt courtes et larges. Ce sont des chiens vifs et se déplacent souvent au trot léger. Leurs membres sont puissants et musclés.

Les chiens de Canaan, comme tous les chiens primitifs, sont des chiens plutôt impulsifs et réactifs. Ils se méfient des étrangers, humains comme animaux, sans avoir peur. Cependant, ce sont des chiens territoriaux qui peuvent être agressifs envers les autres chiens.

Très fidèles à leurs maîtres, les chiens Canaan sont de très bons chiens de compagnie. En effet, ils gardent efficacement leur maison tout en étant gentils et doux avec toute la famille. De plus, bien que proches de leurs propriétaires, ils sont également indépendants et capables de supporter une certaine solitude.

Compte tenu de leur réactivité et de leur méfiance envers les étrangers, il est fortement recommandé de faire appel à des professionnels pour l'éducation des chiots. Les chiens primitifs nécessitent en effet une éducation de qualité, sans brusquerie. Ces chiens supportent mal les contraintes et s'épanouissent lorsqu'ils ont établi une relation de confiance avec leurs maîtres. Ce sont aussi des chiens qui vocalisent plus que les autres de leurs congénères, que ce soit pour exprimer leur contentement, leur excitation ou, au contraire, leur frustration.

Selon l'Israel Breed Club, les chiens de Canaan présentent très peu de maladies spécifiques à leur race. En effet, l'absence de sélection très marquée, sur un très petit nombre d'individus, n'a pas conduit, comme dans d'autres races, à la sélection d'anomalies congénitales ou de gènes prédisposant à certaines affections. La dysplasie de la hanche, par exemple, semble presque inexistante dans la race. Cependant, ces résultats concernent la population israélienne et il est probable que les résultats pour la population française soient quelque peu différents, compte tenu du patrimoine génétique local et des conditions de vie très différentes.

En conclusion, le chien de Canaan est un chien primitif, avec un comportement particulier. Il est donc recommandé de se renseigner et de faire appel à des professionnels pour l'éducation du chien. Néanmoins, ses qualités sont nombreuses avec notamment une grande loyauté et un comportement de gardien et sans agressivité au sein du ménage.