Un chien normal défèque en moyenne deux fois par jour. Un chien constipé essaiera de déféquer sans succès ou d'évacuer des excréments durs, petits et secs. Parfois des douleurs apparaissent lors de la défécation, on parle de ténesme et le chien « pousse » anormalement. La constipation peut aussi dans certains cas s'accompagner de saignements. Le chien constipé peut perdre l'appétit et même vomir. Son ventre est peut-être un peu plus enflé que d'habitude.

Les causes de la constipation peuvent être des maladies plus ou moins graves car elles peuvent être tout à fait bénignes et temporaires comme le stress ou une ration déséquilibrée.

Tout ce qui obstrue le passage des selles par le rectum, le côlon ou par l'anus peut être une cause de constipation chez le chien. Ainsi des tumeurs dans la lumière du tube digestif (l'intérieur du tube digestif) mais aussi des tumeurs à l'extérieur, comprimant le tube digestif distal peuvent donner des symptômes de constipation chez les chiens. De même, l'hyperplasie, augmentation de volume, de la prostate chez le chien mâle non castré se manifeste très fréquemment par un ténesme.

Les corps étrangers, en particulier les os, peuvent causer de la constipation. C'est parce que les os peuvent bloquer le flux de nourriture dans le tube digestif. Lorsqu'un chien mange des os en grande quantité, il peut également créer de la poudre d'os dans les selles, les rendant plus dures et donc plus difficiles à éliminer.

Tout ce qui ralentit le transit peut également constiper le chien. La déshydratation en empêchant les selles d'être correctement humidifiées peut retarder l'élimination des selles. De même, une alimentation trop pauvre en fibres peut ralentir le transit digestif. Des douleurs abdominales sévères peuvent ralentir le péristaltisme digestif (ce sont les mouvements des intestins) et interférer avec sa mission, qui est de remuer et de déplacer le bol alimentaire digéré vers le rectum et l'anus. De nombreuses autres causes métaboliques, inflammatoires ou nerveuses peuvent ralentir ou supprimer la motilité digestive. Il ne faut pas oublier non plus que certains médicaments comme les anti-diarrhéiques (spasmolytiques) ainsi que la morphine et ses dérivés peuvent être une cause iatrogène d'arrêt du transit digestif.

La constipation sans ténesme, sans perte de l'état général et sans autres symptômes ne constitue pas un danger pour la santé du chien.

Il faut veiller à augmenter la proportion de fibres dans la ration du chien constipé en lui proposant des légumes cuits avec sa ration habituelle comme des haricots verts ou des courgettes. Si vous n'avez pas envie de cuisiner, vous pouvez également acheter chez votre vétérinaire des boîtes de tartes diététiques qui contiennent plus de fibres que les aliments normaux. Certains chiens peuvent souffrir de constipation temporaire à la suite d'un gros AVC stressant (comme déménager ou être dans un chenil).

Si votre chien présente d'autres symptômes en plus de la constipation, si la constipation devient chronique ou si augmenter la proportion de légumes dans sa ration avec des légumes ne suffit pas, il est fortement conseillé de consulter votre vétérinaire.

Le vétérinaire commencera par un examen clinique classique. Il complètera l'examen par un toucher rectal pour vérifier la présence d'une obstruction ou d'une lésion rectale. Il fera également une palpation minutieuse du ventre afin de sentir les selles mais aussi les éventuelles douleurs abdominales. A cela il ajoutera sûrement un bilan biochimique pour identifier les causes de la constipation métabolique et une radiographie de l'abdomen. Il pourra également dans de nombreux cas programmer une échographie abdominale, notamment en cas d'hyperplasie de la prostate avec suspicion d'abcès ou de tumeur. L'échographie vérifie également que la motilité digestive est toujours normale, la présence de corps étranger induisant une occlusion intestinale, des tumeurs ou toute autre maladie du ventre pouvant être à l'origine de la constipation de votre chien.

Selon le diagnostic, le vétérinaire peut être amené à administrer des laxatifs par voie orale ou intra-rectale ainsi que des traitements adaptés à la maladie responsable de la constipation. Certains chiens constipés verront leur ration modifiée pour éviter les récidives et aider à l'élimination régulière des fientes (légumes et autres fibres d'origine végétale, ration humide, etc.).