Les chats sont de véritables sources de bonheur dans nos vies. Ils font partie de nos foyers et les nombreux souvenirs qu'ils nous offrent représentent une infime partie de l'attachement qui grandit avec eux au fil du temps.

Lorsqu'ils souffrent d'une maladie et que leur état général se dégrade progressivement, malgré les traitements et les soins, on doit parfois prendre la décision de procéder à l'euthanasie pour leur offrir un départ digne et indolore.

Quels sont les signes à surveiller pour prendre cette décision ? Quel est le bon moment ?

L'euthanasie est un acte vétérinaire à part entière qui consiste en l'injection d'un puissant anesthésique pour provoquer la mort d'un animal. C'est souvent le dernier recours pour mettre fin à une maladie grave et incurable. C'est ainsi un moyen de soulager l'animal et de le faire partir en douceur, qui offre également un repos pour la détresse des propriétaires d'un animal souffrant.

De nombreux cas peuvent amener à envisager l'euthanasie :

• une maladie chronique terminale (telle que l'insuffisance rénale chez un chat âgé dont l'état général se détériore de jour en jour malgré le traitement) ;
• le diagnostic d'une maladie grave qui affecte gravement la qualité de vie du chat (comme le cancer généralisé) ;
• un accident grave qui laisse peu de chance de survie au chat malgré une opération chirurgicale.

La question peut également se poser pour soulager un animal souffrant lorsque toute option de traitement est trop coûteuse pour être prise en charge par les propriétaires. Chaque situation est bien entendu différente et demande une réflexion spécifique.

Le principal paramètre à prendre en compte est le bien-être du chat. Pour cela, nous pouvons évaluer la qualité de vie. En effet, un mode de vie trop impacté par la maladie ou l'âge est une véritable souffrance pour l'animal et en l'absence de solution thérapeutique viable, une fin de vie médicalisée doit être envisagée.

Voici les principaux points à observer et les questions à se poser au quotidien pour vous aider à évaluer la qualité de vie de votre chat :

• Douleur : votre chat présente-t-il des signes de douleur ? Peut-il respirer sans gêne ni difficulté ? Ses souffrances sont-elles atténuées grâce au traitement ? ;

• Appétit : Votre chat continue-t-il à avoir de l'appétit ? Boit-il suffisamment et reste-t-il bien hydraté ? ;

• Hygiène : votre chat continue-t-il à se laver ? Souffre-t-il d'incontinence ? Arrive-t-il à se déplacer pour déféquer ? ;

• Mobilité : votre chat parvient-il à se déplacer sans votre aide ? Se lève-t-il pour aller faire ses affaires ? ;

• Comportement : votre chat est-il stimulé et intéressé par son environnement ? Continue-t-il à interagir avec vous et sa communauté de manière positive ? Continue-t-il à suivre la routine qu'il avait ?

Toutes les réponses à ces questions vous permettront d'avoir des critères objectifs pour estimer la qualité de vie de votre chat. Une qualité de vie trop amoindrie et/ou qui continue de se dégrader sans traitement possible est le signe d'un appel à l'écoute pour une fin de vie médicalisée.

De plus, si vous le souhaitez, il existe des grilles d'évaluation créées par des vétérinaires américains qui reprennent précisément ces éléments et permettent d'établir un score objectif pour la qualité de vie des animaux en fin de vie.

Les vétérinaires sont les garants du bien-être animal et auront toujours le souci de proposer une solution pour limiter les souffrances de votre chat. N'hésitez pas à discuter de ces questions avec votre vétérinaire habituel qui reste un interlocuteur privilégié pour vous aider à prendre la bonne décision si vous envisagez l'euthanasie de votre chat.

Grâce à l'histoire du chat et à l'évolution de la maladie, il pourra évaluer le pronostic de survie du chat avec ou sans traitement et vous aidera à déterminer si la qualité de vie du chat est satisfaisante. Mais la décision finale vous appartiendra.

La discussion avec votre vétérinaire peut aussi vous permettre d'évoquer les modalités de l'euthanasie afin de choisir le lieu de l'intervention (à domicile ou en clinique), son déroulement mais aussi le sort du corps de l'animal.

La fin de vie d'un animal de compagnie est une épreuve difficile pour toute la famille. Le recours à l'euthanasie est souvent la seule solution pour mettre fin aux souffrances et à la dégradation de la qualité de vie d'un chat dont on ne peut s'occuper. Votre vétérinaire est la personne de contact privilégiée pour évaluer la santé de l'animal et prendre cette décision finale.