Le col de l'utérus, ou col de l'utérus (du latin, cou, col de l'utérus), est un organe appartenant à l'appareil reproducteur féminin. Il correspond à la partie inférieure de l'utérus et relie la partie supérieure de l'utérus au vagin.

Localisation. Le col de l'utérus est la partie inférieure et étroite de l'utérus, située au niveau du bassin, à l'avant du rectum et à l'arrière de la vessie. Il relie la partie supérieure de l'utérus, le corps, au vagin.

La structure. D'une longueur de 3 à 4 cm, le col de l'utérus se compose de deux parties (1) :

• L'écocol, qui est la partie externe du col de l'utérus et est situé dans la partie supérieure du vagin.
• L'endocol, qui correspond à la partie interne du col et constitue le canal endocervical. Ce canal continue jusqu'à l'isthme, point de séparation entre le col de l'utérus et le corps de l'utérus.

Une zone de passage existe entre ces deux parties, appelée zone de jonction ou jonction pavimento-colonne.

Fabrication de mucus. Dans l'endocol, les cellules cylindriques, également glandulaires, produisent et libèrent du mucus. Pendant le cycle menstruel ainsi que pendant la grossesse, ce mucus reste épais pour créer une barrière contre le sperme et certaines bactéries. A l'inverse, lors de l'ovulation, le mucus est plus fin pour laisser passer les spermatozoïdes.

Cycle menstruel. Il constitue l'ensemble des modifications de l'appareil génital féminin afin de pouvoir recevoir un ovule fécondé. En l'absence de fécondation, l'endomètre, la muqueuse du corps utérin, est détruit et évacué par le col puis par le vagin. Ce phénomène correspond aux périodes menstruelles.

Livraison. Le col de l'utérus se dilate pendant l'accouchement afin que le bébé puisse passer à travers.

Dysplasie cervicale. Les dysplasies sont des lésions précancéreuses. Ils se développent le plus souvent au niveau de la zone de jonction. Par la suite, ils s'élargissent des deux côtés au niveau de l'exocol et de l'endocol.

Papillomavirus humain. Le papillomavirus humain (HPV) est un virus sexuellement transmissible qui existe sous différentes formes. Certains peuvent provoquer des lésions bénignes du col de l'utérus. D'autres contribuent au développement de lésions précancéreuses, connues sous le nom de papillomavirus humains potentiellement oncogènes ou « à haut risque » (3).

Cancer du col utérin. Le cancer du col de l'utérus peut apparaître lorsque des lésions précancéreuses se transforment en cellules cancéreuses.

Traitement chirurgical. En fonction de la pathologie et de son évolution, une intervention chirurgicale peut être réalisée telle que l'ablation d'une partie de l'utérus (conisation).

Chimiothérapie, radiothérapie, thérapie ciblée. Le traitement du cancer peut prendre la forme d'une chimiothérapie, d'une radiothérapie ou encore d'un traitement ciblé.

Examen physique. L'apparition de la douleur commence par un examen clinique pour évaluer les caractéristiques de la douleur et les symptômes qui l'accompagnent.

Colposcopie. Cet examen permet d'observer les parois du col de l'utérus.4

Biopsie. Elle consiste en un prélèvement tissulaire et est réalisée sous colposcopie.

Frottis Pap. Elle consiste à prélever des cellules du niveau supérieur du vagin, de l'exocol et de l'endocol.

Test de dépistage du VPH. Ce test est effectué pour dépister le papillomavirus humain.

Depuis 2006, un vaccin est disponible pour la prévention des infections dues au papillomavirus humain. Ce progrès médical a été rendu possible grâce aux travaux du virologue Harald zur Hausen, prix Nobel de médecine en 2008 (5). Après plus de 10 ans de recherche, il a réussi à démontrer la relation entre les infections causées par un papillomavirus humain et la survenue d'un cancer.