Zone fragile et très exposée du visage, les commissures des lèvres peuvent devenir le siège d'irritations mineures, de sécheresse, de plaies ou encore d'une infection appelée chéilite angulaire. Toutes sont généralement bénignes mais inesthétiques et parfois douloureuses dans cette zone très mobile qu'est la bouche.

La commissure des lèvres désigne ce pli de part et d'autre de la bouche, à la jonction de la lèvre supérieure et de la lèvre inférieure.

Une sécheresse

Exposés au froid, au vent, les commissures des lèvres peuvent, comme les lèvres d'ailleurs, se dessécher rapidement. Les coins seront alors rouges, et auront tendance à se fissurer.

La perlèche

Comme tous les intetrigos, c'est-à-dire les zones repliées du corps, la commissure des lèvres est un site favorable aux infections, notamment mycosiques, d'autant plus qu'il est souvent mouillé de salive. 

Il arrive qu'un ou les deux coins des lèvres soient colonisés par des champignons ou des bactéries, provoquant des symptômes aussi inesthétiques que douloureux. Aux commissures des lèvres, la peau commence à prendre un aspect rouge et brillant, puis finit par craqueler. Les petites plaies ont tendance à se rouvrir régulièrement, à saigner puis à se former en raison des mouvements fréquents de la bouche.

Les germes le plus souvent incriminés dans cette pathologie appelée perlèche ou chéilite angulaire de son nom scientifique sont le champignon candida albicans (on parlera alors de perlèche candidale) et de staphylocoque doré (perlèche bactérienne). Dans le cas de la perlèche à candidose, il existe généralement un enduit blanchâtre à la commissure des lèvres mais aussi à l'intérieur de la bouche et de la langue, souvent également atteint de candidose. La présence de croûtes jaunâtres penche plutôt vers une perlèche due à un staphylocoque doré, qui trouve son réservoir dans le nez. Il peut aussi s'agir d'une surinfection bactérienne de la candidose. Beaucoup plus rarement, la chéilite angulaire peut être causée par le virus de l'herpès ou de la syphilis.

L'infection est généralement localisée au coin des lèvres, mais chez les personnes immunodéprimées ou fragiles, elle peut se propager aux joues ou à l'intérieur de la bouche.

Différents facteurs favorisent l'apparition d'une chéilite angulaire : une bouche sèche, le fait de se lécher les lèvres fréquemment, une petite coupure à la commissure des lèvres (lors de soins dentaires ou d'exposition au froid par exemple) qui deviendra une porte d'entrée pour les germes, prothèses dentaires mal ajustées, diabète, certains médicaments (antibiotiques, corticoïdes, immunosuppresseurs, rétinoïdes), âge qui accentue les plis de la commissure des lèvres, certaines carences nutritionnelles (oméga 3, vitamines du groupe B, vitamine A, vitamine D, zinc) . 

Traitement de la sécheresse

Des hydratants spéciaux pour les lèvres ou la peau gercée peuvent être appliqués pour favoriser la cicatrisation et aider à restaurer la barrière hydro-lipidique de la peau. Ce sont généralement des crèmes à base de paraffine ou d'huiles minérales. Ils peuvent également être utilisés quotidiennement à des fins de prévention.

Certains produits naturels sont également reconnus pour favoriser le processus de guérison :

• Le macérat huileux de calendula est réputé pour ses propriétés cicatrisantes et antiseptiques, parfait pour les peaux abîmées et irritées. Appliquer quelques gouttes deux fois par jour sur les commissures des lèvres irritées ou gercées ;
• Le miel peut également être utilisé sur cette zone fragile pour ses propriétés antimicrobiennes, anti-inflammatoires et cicatrisantes. Optez de préférence pour un miel de thym ou de lavande, à appliquer en couche d'un millimètre sur la zone irritée ;
• le beurre de karité peut être utilisé quotidiennement pour bien hydrater la peau et ainsi éviter les gerçures des commissures des lèvres ;
• Le gel d'aloe vera est également reconnu pour ses propriétés hydratantes et cicatrisantes.

Traitement de la chéilite angulaire

• En cas de chéilite angulaire bactérienne, un traitement antibiotique local à base d'acide fucidique peut être prescrit. Elle doit être accompagnée d'un nettoyage quotidien de la zone à l'eau et au savon ou, en cas de surinfection, d'un antiseptique local (chlorhexidine ou povidone iodée par exemple).

En cas de perlèche candidosique, une crème antifongique vous sera prescrite. En cas de signes de candidose buccale, elle sera associée à un traitement antifongique oral et local de la bouche.

Un examen physique est suffisant pour diagnostiquer la perlèche. La présence de croûtes de couleur miel indique généralement Staphylococcus aureus. En cas de doute, un prélèvement peut être effectué pour déterminer l'origine de l'infection.