Tout au long de l'ère moderne, le chocolat chaud était considéré comme l'une des boissons les plus chères d'Europe ; c'est à son apparence que se rattache la tradition de servir une tasse sur une soucoupe spéciale, afin de ne pas renverser une goutte de liquide précieux. Le cacao est fabriqué à partir des graines de l'arbre du même nom, appartenant à la famille des mauves, originaire d'Amérique tropicale. Les Indiens utilisaient cette boisson depuis le premier millénaire de notre ère, les Aztèques la considéraient comme sacrée, aux propriétés mystiques. En plus des graines de cacao, du maïs, de la vanille, une grande quantité de piment et de sel ont été ajoutés à l'eau pendant la cuisson, en plus, elle était bue froide. C'est dans cette composition que les premiers Européens, les conquistadors, ont goûté cette boisson – le « chocolat ».
En Europe continentale, le cacao est venu au goût de l'aristocratie, l'Espagne a longtemps eu le monopole de sa distribution, mais il est vite apparu en France, en Grande-Bretagne et dans d'autres pays. Au fil du temps, la technologie de fabrication du cacao a considérablement changé : au lieu du sel, du poivre et du maïs, ils ont commencé à ajouter du miel, de la cannelle et de la vanille. Les chefs qui s'occupaient de la fabrication du chocolat sont vite arrivés à la conclusion que pour un Européen, une telle boisson chaude est préférable au froid, ils ont commencé à y ajouter du lait ou à le servir avec un verre d'eau. Cependant, la découverte la plus intéressante a été faite au milieu du XNUMXe siècle, lorsque le Hollandais Konrad van Houten a réussi à extraire le beurre de la poudre de cacao à l'aide d'une presse, et le résidu résultant était parfaitement soluble dans l'eau. L'ajout de cette huile à la poudre a formé une barre de chocolat dur. Cette technologie est utilisée à ce jour pour la fabrication de tous les types de chocolat dur.
Quant à la boisson elle-même, il existe deux variétés principales:
Chocolat chaud… Lors de la cuisson, faites fondre une plaque ordinaire, ajoutez le lait, la cannelle, la vanille, puis battez jusqu'à ce qu'elle soit mousseuse et servez dans de petites tasses, parfois avec un verre d'eau froide. Le chocolat est généralement servi dans les restaurants et les cafés.
Boisson au cacao fabriqué à partir de poudre. En règle générale, il est infusé dans du lait, mais parfois, il est simplement dissous sous forme de café granulé dans le même lait ou dans l'eau chaude de la maison.
Tout produit à base de cacao, qu'il s'agisse de chocolat dur ou de boisson instantanée, contient une combinaison unique de substances précieuses pour l'organisme, principalement des antidépresseurs naturels : sérotonine, tryptophane et phényléthylamine. Ces éléments améliorent l'état du système nerveux, soulagent l'apathie, une sensation d'anxiété accrue et augmentent l'activité mentale. De plus, le cacao contient des antioxydants, l'épicatéchine et des polyphénols, qui préviennent le vieillissement et la formation de tumeurs. En termes de pourcentage, 15 grammes de chocolat contiennent les mêmes antioxydants que six pommes ou trois litres de jus d'orange. Des études récentes des scientifiques de Münster ont confirmé la présence dans le cacao de substances qui empêchent la destruction de la surface de la peau et favorisent la cicatrisation des petites plaies, en lissant les rides. Le cacao est exceptionnellement riche en magnésium, contient du potassium, du calcium, du sodium, du fer, des vitamines B1, B2, PP, de la provitamine A, aide à normaliser l'activité du cœur, augmente l'élasticité des vaisseaux sanguins.
Il convient de garder à l'esprit qu'en plus des éléments utiles pour le corps, les graines de cette plante contiennent plus de 50% de matières grasses, environ 10% de sucres et de saccharides, par conséquent, une consommation excessive de chocolat peut entraîner l'obésité. Une boisson à base de poudre de cacao est beaucoup plus inoffensive : la majeure partie de la graisse est contenue dans l'huile et s'en va avec l'extraction. L'utilisation de cacao avec du lait écrémé est à la base de nombreux régimes, car, d'une part, il reconstitue les besoins de l'organisme en oligo-éléments et, d'autre part, rend la peau et les vaisseaux sanguins plus élastiques, ce qui évite à une personne de les conséquences désagréables d'une perte de poids rapide : veines, plis, taches sur la peau, détérioration générale de l'état de santé. Les restrictions alimentaires associées à une consommation modérée de produits à base de cacao stimulent l'activité cérébrale.
Le leader mondial des ventes de cacao est le Venezuela, dont les variétés les plus courantes sont le Criolo et le Forastero. «Cryolo» est la variété élite la plus célèbre de la boisson, elle ne ressent ni amertume ni acidité, son goût doux est combiné avec un arôme délicat de chocolat. Forastero est la variété la plus répandue au monde, principalement en raison de son rendement élevé, mais elle a un goût amer et aigre, plus ou moins prononcé selon la méthode de traitement.