La cochlée est la partie de l'oreille interne consacrée à l'audition. Ainsi, ce canal osseux en forme de spirale contient l'organe de Corti, constitué de cellules ciliées qui captent différentes fréquences sonores, à partir desquelles ces cellules vont produire un message nerveux. Grâce à une fibre nerveuse auditive, l'information sera ensuite transmise au cerveau. En France, environ 6,6% de la population souffre d'une surdité, et cela touche jusqu'à 65% des plus de 70 ans. Cette surdité peut notamment être liée à une exposition à des bruits trop forts, qui provoquent la destruction des cheveux. cellules de la cochlée, voire à l'âge, ce qui réduit le nombre de cellules ciliées dans les oreilles. interne. Selon le degré de perte auditive et le besoin de compensation, un implant cochléaire peut être proposé, notamment lorsque les appareils auditifs ne sont pas assez puissants pour compenser la surdité. En France, chaque année, 1 installations de ce type sont réalisées.

Anciennement appelée « escargot », la cochlée est la partie de l'oreille interne qui assure l'audition. Il est situé dans l'os temporal et doit son nom à son enroulement en spirale. Ainsi, l'origine étymologique du terme vient du latin « cochlea », qui signifie « escargot », et pouvait, à l'époque impériale, désigner des objets en forme de spirale. La cochlée est située dans la dernière partie de l'oreille interne où elle jouxte le labyrinthe, l'organe de l'équilibre.

La cochlée est constituée de trois canalicules enroulés en spirale autour d'un axe osseux appelé modiolus. Il contient l'organe de Corti, qui est situé entre deux de ces canalicules (c'est-à-dire entre le canal cochléaire et la paroi tympanique). Cet organe de Corti est un organe sensori-nerveux, et l'un des premiers anatomistes à l'avoir décrit s'appelait Alfonso Corti (1822-1876). Constituée de liquide ainsi que de parois recouvertes de cellules ciliées internes et externes situées sur sa membrane basilaire, la cochlée va transformer la vibration des liquides et des structures adjacentes en un message nerveux, et l'information sera transmise au cerveau par l'intermédiaire de une fibre du nerf auditif.

La cochlée joue un rôle fondamental dans l'audition, via les cellules ciliées de l'organe de Corti. En effet, l'oreille externe (qui comprend le pavillon auriculaire dont le rôle est d'amplifier les fréquences ainsi que le conduit auditif externe) assure, avec l'oreille moyenne, la conduction du son vers l'oreille interne. Et là, grâce à la cochlée, organe de cette oreille interne, la transmission de ce message se fera aux neurones cochléaires, qui eux-mêmes l'enverront au cerveau via le nerf auditif.

Ainsi, le principe du fonctionnement de l'audition est le suivant : lorsque des sons se propagent dans l'air, cela provoque le choc des molécules d'air dont les vibrations seront transmises de la source sonore à notre tympan, membrane située au fond de l'oreille externe. canal. La membrane tympanique, vibrant comme un tambour, transmet alors ces vibrations aux trois osselets de l'oreille moyenne formés par le marteau, l'enclume et l'étrier. Ensuite, la vibration des liquides induite par le pied à coulisse va alors provoquer une activation des cellules ciliées, constituant la cochlée, créant ainsi des signaux bi-électriques sous forme d'influx nerveux. Ces signaux seront ensuite transformés et décodés par notre cerveau.

Les cellules ciliées, selon leur localisation dans la cochlée, captent des fréquences différentes : en effet, celles situées à l'entrée de la cochlée vont résonner les hautes fréquences, tandis que celles situées au sommet de la cochlée, les basses fréquences.

Les principales anomalies et pathologies de la cochlée sont liées au fait que les cellules ciliées chez l'homme ne se régénèrent pas une fois endommagées ou détruites. D'une part, leur exposition à des bruits trop forts provoque leur destruction. D'autre part, l'âge réduit le nombre de cellules ciliées dans les oreilles internes.

La surstimulation acoustique est donc à l'origine de nombreuses séquelles physiologiques de la cochlée. Celles-ci sont induites par l'activation d'espèces réactives de l'oxygène (ou ROS, longtemps considérées comme des sous-produits toxiques du métabolisme normal de l'oxygène et impliquées dans de nombreuses anomalies, mais dont les chercheurs ont récemment montré qu'elles étaient également impliquées dans le maintien de l'équilibre des cellules). Ces déficits auditifs sont également causés par l'apoptose, la mort programmée des cellules ciliées.

Plus précisément, une étude scientifique réalisée en 2016, notamment, a démontré que la signalisation intracellulaire du calcium (Ca²⁺) était impliquée dans les mécanismes physiopathologiques initiaux de la cochlée, suite à une exposition excessive au bruit. Ainsi, il est à noter que le traumatisme acoustique généré par les surstimulations sonores occupe aujourd'hui le premier rang des facteurs de surdité.

L'implant cochléaire est un traitement indiqué pour établir une audition efficace dans certains cas de surdité profonde bilatérale, et lorsque les prothèses auditives conventionnelles sont insuffisantes. La pose d'un tel implant doit toujours être précédée d'un essai prothétique. Le principe de cet implant ? Mettre en place dans la cochlée un faisceau d'électrodes qui vont stimuler électriquement le nerf auditif en fonction de la fréquence des sons captés par la partie externe de l'implant. En France, 1500 installations de ce type sont réalisées chaque année.

Par ailleurs, la pose d'un implant du tronc cérébral est également possible, dans le cas où le nerf cochléaire n'est plus fonctionnel, empêchant ainsi l'implantation cochléaire. Cette déficience du nerf cochléaire peut être liée notamment à l'ablation d'une tumeur locale ou à une anomalie anatomique. Ces implants du tronc cérébral ont en effet bénéficié de la technologie développée pour les implants cochléaires.

La surdité, également parfois appelée perte auditive, fait référence à une diminution de l'acuité auditive. Il existe de rares cas de surdité centrale (impliquant le cerveau) mais dans la grande majorité des cas, la surdité est liée à une déficience de l'oreille :

• la perte auditive de transmission est due à l'oreille externe ou moyenne;
• La surdité de perception (également appelée surdité de perception) est causée par une défaillance de l'oreille interne.

Au sein de ces deux catégories, certaines surdités sont génétiques, tandis que d'autres sont acquises.

Un dysfonctionnement de l'oreille interne, et donc de la cochlée, est à l'origine d'une surdité de perception (de perception) : il traduit généralement des lésions des cellules ciliées ou du nerf auditif.

L'étalon-or pour évaluer le niveau de bruit audible à l'oreille est l'audiogramme. Réalisé par un audiologiste ou un audioprothésiste, l'audiogramme va donc permettre le diagnostic de surdité de perception : ce test auditif permettra d'évaluer la perte d'audition, mais aussi de la quantifier.

C'est en septembre 1976 que le premier implant intracochléaire multi-électrodes est mis au point, développé, breveté et installé. C'est, en effet, en poursuivant les travaux français de Djourno et Eyries que le médecin et chirurgien spécialiste en oto-rhino-laryngologie Claude-Henri Chouard, assisté de son équipe de l'hôpital Saint-Antoine, inventera cet implant. En raison de multiples causes économiques mais aussi industrielles, la fabrication et la commercialisation d'implants cochléaires ont malheureusement, quarante ans plus tard, complètement échappé à la France. Ainsi, seules quatre entreprises dans le monde réalisent aujourd'hui ces tâches et elles sont australiennes, suisses, autrichiennes et danoises.

A noter enfin : la cochlée, parmi toutes ses vertus, en a une moins connue, mais très utile aux archéologues : elle peut en effet les aider à déterminer le sexe d'un squelette. La cochlée est située dans l'os le plus dur du crâne - la roche de l'os temporal -, et il sera possible, au moyen d'une technique archéologique spécifique, d'établir, grâce à elle, le sexe de très anciens, qu'ils soient fossiles ou ne pas. Et ce, même lorsqu'il s'agit de fragments.