La toux est l'un des symptômes que l'on peut observer lors d'une attaque des voies respiratoires. Comme chez nous, une toux chez un chat peut être passagère mais elle peut aussi avoir une origine grave. Par conséquent, un chat qui tousse mérite une consultation avec votre vétérinaire.

La toux est un réflexe du corps qui vise à se débarrasser de ce qui irrite les voies respiratoires (larynx, trachée, poumons) en expulsant l'air brutalement. C'est un mécanisme de défense du corps. Ainsi, des récepteurs connectés aux nerfs sont présents dans les voies respiratoires. Dès qu'un irritant est présent, il stimule ces récepteurs qui vont déclencher une toux.

Comme chez nous, il est possible de distinguer les 2 types de toux suivants chez le chat :

• Toux sèche : Une toux est dite sèche lorsqu'il y a peu de production de mucus. Il est présent lorsque l'organisme essaie de se débarrasser d'un corps étranger, lorsqu'il y a un obstacle au passage de l'air ou en cas d'asthme ;
• Toux grasse : une toux est dite grasse lorsqu'elle s'accompagne d'une production importante de mucus. Le corps commencera à sécréter du mucus pour aider à capturer certains agents pathogènes et à les éliminer.

La fréquence est également à prendre en compte. Ainsi, elle peut être faible si une petite toux est présente ou au contraire forte lorsque le chat tousse beaucoup.

De plus, la toux ne doit pas être confondue avec une tentative de vomissement. De plus, il existe ce qu'on appelle une toux émétique : la toux est si forte qu'elle peut provoquer des vomissements qui surviennent donc après un épisode de forte toux.

Coryza – Une infection

Le coryza est une maladie souvent rencontrée chez les chats. Très contagieuse, elle est causée par un ou plusieurs agents pathogènes associés dont le virus de l'herpès félin de type 1 et le calicivirus félin, virus contre lesquels les chats sont systématiquement vaccinés. La toux est l'un des nombreux signes cliniques qui peuvent être observés dans le coryza chez le chat.

Mis à part le coryza, en général, une infection des voies respiratoires peut faire tousser un chat. De nombreux agents pathogènes (bactéries, virus, champignons ou encore parasites) peuvent être incriminés. Dans une infection des voies respiratoires, vous pouvez également remarquer la présence d'autres signes respiratoires tels que des éternuements.

Asthme félin

Chez les chats, l'asthme existe comme chez nous. Une bronchite (inflammation des bronches) s'installe et il y a un rétrécissement des bronches (bronchoconstriction). L'origine de l'asthme félin est une allergie à un ou plusieurs allergènes présents dans son environnement. Une toux est alors présente mais on peut également noter la présence d'autres symptômes comme des difficultés respiratoires ou une respiration sifflante.

Épanchement pleural

Un épanchement pleural est une accumulation anormale de liquide dans la cavité pleurale (la structure qui entoure les poumons). Cela peut provoquer de la toux mais aussi des difficultés respiratoires.

Corps étranger

Un corps étranger qui a été ingéré par le chat peut provoquer une toux. En effet, le corps va essayer de l'expulser. Il peut s'agir de nourriture, d'herbe ou même d'un objet.

De plus, les boules de poils peuvent également provoquer la toux chez les chats. En effet, en se lavant, les chats vont ingérer des poils. Dans certains cas, ils avalent tellement qu'ils peuvent s'agglutiner dans l'estomac pour former des boules de poils ou des trichobézoards. C'est notamment le cas des chats à poils moyens à longs ou en période de mue. Ces boules de poils gêneront le chat qui tentera de les expulser et peuvent être à l'origine de toux voire de vomissements.

Masse – Tumeur

Une grosseur, en particulier une tumeur, peut provoquer une toux. Chez le chat, on peut citer par exemple le carcinome bronchique. D'autres symptômes, respiratoires et/ou généraux, peuvent également être observés. Les tumeurs pulmonaires sont néanmoins assez rares chez le chat.

Les autres causes

De plus, chez le chien, la toux peut être causée par des dommages cardiaques, mais cela est rare chez le chat. L'irritation des voies respiratoires par les fumées, les agents toxiques et les irritants est également possible et peut provoquer la toux chez le chat. Enfin, plus rarement, un chat souffrant d'un écoulement nasal peut tousser si ces sécrétions s'écoulent dans la trachée et le pharynx.

Si votre chat tousse, il est nécessaire de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire. Votre chat sera examiné et pourra également faire des tests supplémentaires, comme une radiographie des poumons. L'identification de la cause est nécessaire car elle déterminera le traitement qui sera mis en place.

La toux peut avoir une cause plus ou moins grave, il est donc important de ne pas tarder à prendre une consultation chez votre vétérinaire. Notez également si d'autres symptômes sont présents, comme une altération de l'état général (perte d'appétit, perte de forme, etc.) ou des éternuements, des signes respiratoires, la présence de sang, etc. Si votre chat crache du sang ou a des difficulté à respirer, il est néanmoins nécessaire de contacter rapidement votre vétérinaire car il peut s'agir d'une urgence. Observez également attentivement le moment d'apparition de cette toux (autour d'un repas, après un exercice physique, un jeu, après une sortie, etc.), cela peut aider votre vétérinaire à en identifier l'origine.

De plus, en cas de boules de poils, des aliments et gels spéciaux sont disponibles pour aider votre chat à les éliminer par le tube digestif. Un brossage régulier permet également de lutter contre l'ingestion de poils et donc contre la formation de boules de poils dans l'estomac. N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

Tenir son chat à jour de ses vaccins ainsi que de ses traitements antiparasitaires fait partie de la prévention contre certains maux qui provoquent la toux et peuvent être graves. Ces actes sont donc essentiels à la prévention des maladies chez le chat.

Quoi qu'il en soit, en cas de doute, n'hésitez pas à contacter votre vétérinaire qui reste votre référent.