Le diabète sucré est une maladie très courante chez nos carnivores domestiques, et en particulier chez les chats. La prise en charge peut être assez complexe et restrictive. C'est une pathologie difficile à équilibrer, car elle ne cesse d'évoluer et elle nécessite donc des traitements et des contrôles réguliers. Cependant, avec une gestion correcte et rigoureuse, le diabète du chat peut être stabilisé ou même traité avec succès.

Le diabète est une anomalie du métabolisme des sucres complexes se traduisant par un état d'hyperglycémie persistante. L'élimination du glucose en excès s'effectue alors dans les urines. En effet, lorsque la glycémie dépasse un certain seuil (3g/L chez le chat), le rein ne peut plus réabsorber le glucose qui s'échappe et celui-ci se retrouve dans la vessie, ce qui peut alors être à l'origine de complications comme une insuffisance rénale ou infections des voies urinaires.

Ce diabète est assez proche de celui du diabète de type 2 chez l'homme : c'est un état de résistance à l'insuline, souvent lié à l'état de surpoids. Au début de la maladie, le chat est dans un état « pré-diabétique ». Son taux de sucre dans le sang est constamment élevé et, petit à petit, le pancréas va s'épuiser et les cellules du corps du chat vont devenir résistantes à l'insuline. Le chat finit alors par être incapable de sécréter de l'insuline. 

Cette résistance à l'insuline est principalement liée, chez le chat, à l'obésité, ainsi qu'à la sédentarité et à la sédentarité qui vont souvent de pair avec elle. Des facteurs génétiques peuvent également intervenir. Enfin, certains traitements peuvent intervenir dans l'apparition du diabète sucré.

La fréquence du diabète chez les chats augmente avec l'âge et il est plus fréquent chez les mâles que chez les femelles, contrairement au diabète du chien.

Le diabète du chat se manifeste principalement par un déséquilibre dans la consommation d'alcool : le chat boit beaucoup plus, et se met donc à uriner davantage. Parfois, le chat peut même être sale. Enfin, malgré un appétit préservé voire augmenté, le chat aura tendance à perdre du poids.

La présence des deux signes cliniques précédemment évoqués doit vous inciter à consulter très rapidement votre vétérinaire. Celui-ci mesurera le taux de sucre dans le sang et dans les urines afin de pouvoir établir son diagnostic. Chez le chat, l'hyperglycémie de stress est très fréquente en consultation. Votre vétérinaire ne pourra donc pas conclure que vous êtes diabétique uniquement avec une prise de sang, il est obligatoire de faire une analyse d'urine. Une autre possibilité consiste à mesurer le taux sanguin de fructosamines, qui reflète ensuite le taux de sucre dans le sang moyen au cours des dernières semaines. Si ceux-ci sont élevés, alors le chat est effectivement diabétique.

Si jamais votre chat présente une dépression, une anorexie et/ou des vomissements, vous devrez consulter votre vétérinaire en urgence car cela peut être le signe d'un diabète compliqué. Elle nécessite alors des soins d'urgence et des soins intensifs car le pronostic vital de l'animal peut être en cause.

La mise en place d'un traitement pour le diabète du chat nécessitera un suivi régulier et rapproché durant le premier mois de traitement au moins pour trouver la dose d'insuline efficace. Ensuite, les visites peuvent être espacées si votre vétérinaire le juge possible. 

La mise en œuvre d'un traitement est complexe. Il impose à la fois des contraintes de style de vie et des contraintes financières. En effet, la réussite du traitement nécessite des injections d'insuline à heures fixes deux fois par jour et tous les jours, un exercice stable et une alimentation adaptée : tout cela a un coût, en plus d'être difficile à gérer.

Enfin, le diabète apparaissant souvent chez les animaux âgés, il n'est pas rare que le chat présente d'autres pathologies qui aggravent son pronostic.

Si le traitement est commencé assez tôt et est suivi rigoureusement, alors certains chats peuvent inverser leur diabète. Cette capacité est fortement liée à la mise en place d'un traitement précoce. En effet, plus l'état d'hyperglycémie chronique est court, meilleures sont les chances de réversibilité. On estime que le diabète est réversible à 80 % dans les 6 premiers mois suivant le diagnostic, mais à plus de 30 % au-delà. 

En plus des traitements médicamenteux, il est important de surveiller étroitement l'alimentation de l'animal. En fait, le diabète apparaît souvent chez les animaux obèses qui manquent d'exercice. Un aliment riche en protéines et pauvre en glucides complexes est alors le plus adapté. Les aliments les plus adaptés sur le marché aujourd'hui sont les aliments « m/d Hill's » ou « diabétiques » de Royal Canin. Si le diabète est vraiment sévère, alors un régime domestique composé uniquement de viande ou de poisson, complété par des minéraux appropriés, est alors recommandé. Enfin, en plus des mesures diététiques, il faudra essayer d'introduire de l'exercice dans la vie du chat, surtout s'il vit en appartement ou n'a pas accès à l'extérieur. 

Le traitement médicamenteux est en fait une insulinothérapie. L'insuline injectable en stylo est le plus souvent utilisée car il est facile de définir de petites doses pour votre chat.

Le fait que le diabète puisse être inversé implique qu'il existe un risque de surdosage d'insuline. Parfois, votre vétérinaire devra réduire progressivement la dose d'insuline en parallèle du contrôle du diabète et de l'évolution des courbes de glycémie. La réversion se produit généralement dans les 2 à 8 semaines suivant le début du traitement lorsqu'elle se produit. C'est pourquoi une surveillance étroite est nécessaire pendant cette période. Les courbes de glycémie doivent être faites si possible à domicile et par le propriétaire pour éviter l'hyperglycémie de stress et ainsi mieux suivre l'évolution de la maladie.

A force de patience et de rigueur, certains chats peuvent être guéris de leur diabète. Le plus dur est donc de s'en tenir au traitement restrictif et aux changements de mode de vie de l'animal. En effet, si le diabète est réversible et peut disparaître, l'inverse est également vrai et il peut réapparaître si les mesures correctives sont arrêtées.