Dois-je inscrire mon enfant à la cantine ?

Cantine : nos conseils pour bien faire les choses

Dois-je inscrire mon enfant à la cantine ? Un dilemme pour certains parents, qui se sentent coupables de laisser leur bambin toute la journée à l'école. Mais quand on travaille, on n'a souvent pas d'autre choix. En fait, la cantine est bénéfique pour les petits étudiants. Le point avec la psychanalyste Nicole Fabre qui vous guide pour mieux vivre la situation…

Certains parents ont du mal à laisser leur enfant à la cantine. Quels conseils leur donneriez-vous pour surmonter ce sentiment ?

Tout d'abord, vous devez admettre que l'inscription de votre enfant à la cantine n'est pas une faute. Les parents doivent se dire qu'ils ne peuvent pas faire autrement et surtout qu'ils font de leur mieux dans « ceci autrement ». Il est également important de préparer l'enfant à l'idée de la cantine en lui expliquant que de nombreux élèves y séjournent également. Surtout, il ne faut pas le mettre devant le fait accompli. Et moins les parents se sentiront coupables plus ils pourront présenter cette étape de façon naturelle à leur enfant.

Et si les petits mangeaient très peu à la cantine parce qu'ils n'aimaient pas le lieu ou les plats proposés ?

Tant que les parents laissent leur enfant à la cantine, il est préférable qu'ils gardent une certaine distance. Bien sûr, on peut demander à l'enfant s'il a bien mangé, mais s'il répond non, il ne faut pas dramatiser. "Ah ben tu n'as pas mangé, tant pis pour toi", "c'est quand même très bon." Le pire serait de se lancer dans ce jeu en lui donnant, par exemple, un goûter pour la récréation.

Quels avantages les enfants peuvent-ils retirer de la cantine ?

Il y a plusieurs avantages à la cantine. Les restaurants scolaires offrent un cadre aux enfants. Dans certaines familles, chacun mange seul ou se nourrit à sa guise, de façon fantaisiste. La cantine rappelle aux enfants qu'il y a une heure pour manger. Les élèves doivent aussi avoir une certaine tenue, rester assis, attendre leur tour… La cantine est aussi bénéfique pour la sociabilité des plus petits puisqu'ils déjeunent en groupe, avec leurs amis. Le seul inconvénient de certains restaurants scolaires est le bruit. Il peut parfois « terroriser » les plus jeunes. Mais c'est un point que les parents doivent admettre...

Certaines communes autorisent les parents sans activité professionnelle à inscrire leur enfant à la cantine, un ou plusieurs jours par semaine. Leur conseilleriez-vous de profiter de cette opportunité ?

Quand les enfants peuvent rester avec leurs familles, c'est super. Cependant, il peut être bénéfique pour le petit de manger occasionnellement ou régulièrement à la cantine. Cela lui permet de se familiariser avec ce lieu. Il sera aussi mieux préparé si ses parents sont amenés plus tard pour le laisser à la cantine tous les jours. Manger une fois par semaine à l'école, par exemple, donne aussi à l'enfant un ensemble de repères et de rythme. Et les parents peuvent se donner un peu plus de liberté ce jour-là. Il est donc favorable aux petits et aux grands.